打電話時,在電話線路中傳送的是一種由聲音信號變換而來的電信號。電信號顯現的幅度大小和頻率高低,是隨聲音信號的音量和音調變化而變化的,在電信技術上,這種電信號叫做模擬電信號,相應的電話叫模擬電話。為了能在電話線路中正常傳輸,在一種能對電信號的頻率變化范圍進行控制的帶通濾波器的作用下,模擬電信號的頻率變化被限制在能進行正常通信的很窄的范圍之內。

電話線路大多是一種單股實芯銅質絞線。作為電信號在傳輸時的載體,它的傳輸特性優劣,與電信號的頻率變化范圍密切相關。頻率范圍越寬,頻率越高,傳輸特性越差。因為模擬電信號的頻率變化范圍很窄,最高端的頻率也在銅絞線能正常傳輸的范圍之內,所以模擬電信號能順利通過銅絞線而不受影響電話聲音清晰穩定。

對上網的計算機來說,在線路中來回傳輸的都是數字電信號。數字電信號比起模擬電信號來,頻率變化范圍要寬得多高端的頻率也要高得多。如果將計算機直接接在電話線路上,那么數字電信號在銅絞線上傳輸時,就會產生一種在電子技術上稱作“集膚效應”的現象,對電信號產生阻礙作用,使電信號發生畸變,嚴重失真。

調制器能把數字電信號極寬的頻率范圍變換成與模擬電信號相同的頻率范圍,這樣,數字信號在電話線路上傳送時,就會得到銅絞線“一視同仁”地對待了,傳輸質量就得到了保證。解調器的作用,是將頻率范圍變窄了的數字電信號,變回成原來的模樣。調制器與解調器構成了計算機用戶與網絡中心之間的雙向聯系由于調制器和解調器是合裝在一起的,所以簡稱為調制解調器,用 MODEM表示。

有了調制解調器,一條電話線路上就既能打電話,又能上網了。如果電話線路使用具有寬頻帶傳輸特性的光纖電纜線在一對光纜線路上就能同時打電話、上網收發傳真和收看有線電視節目了。

傳真機是一種具備“眼睛”和“手”的功能的機器。傳由發送機和接收機兩部分組成。發送機具有“眼睛”的作用使用一種具有光電轉換功能的光電管,能夠識別畫面上各得分顏色的深淺,并把它們轉換成不同強度的電信號,經過電子電路整形、放大調制、編碼,再通過電話線路傳送出去。傳真接收機起到“手”的作用,能將畫面復制出來。當它接收到從線路上傳送過來的電信號后,立即對它進行放大、象調、限幅、鑒頻等處理,把電信號轉換成圖畫信號,然后控制打印機,復印出原來的圖畫或文字。

在傳真的發送和接收過程中,發送機和接收機必須“步調致。發送機對畫面自左至右,自上而下,一行一行地掃描分解”,這要與接收機在傳真紙上的記錄順序同步,掃描速度也必須相同。否則,接收后復印出來的畫面就會歪斜,難以辨認除了掃描同步外,發送機和接收機每行掃描的起始點要相同。否則,印制出來的畫面就會有中間割裂或重疊等問題。

傳真機剛問世時,傳輸速度慢,操作起來也很麻煩。隨著電子技術的發展,傳真機不斷改進。新型的傳真機使用起來很方便,只要將它接在電話線路上,撥對方的電話號碼,并把要傳送的畫面放在傳真機上,很快對方的傳真機上就會復印出同樣的畫面來。傳真機與微電腦結合后,它不僅具有靜止的圖像通信功能,而且具有圖像處理、數據處理、自動接收、辦公自動化等新功能,能應用于各種自動化領域,滿足迅速處理大量信息的需要。