高清晰度電視是80年代末發(fā)展起來的新一代電視，它是聲像技術(shù)領(lǐng)域中的一個(gè)重大發(fā)展。現(xiàn)在世界各國都在爭相研制高清晰度電視，國際奧委會(huì)已將高清晰度電視轉(zhuǎn)播規(guī)定為申辦奧運(yùn)會(huì)的必備條件之一，無論漢城奧運(yùn)會(huì)、巴塞羅娜奧運(yùn)會(huì)，還是亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)都有高清晰度電視轉(zhuǎn)播。

什么是高清晰度電視呢？按國際無線電咨詢委員會(huì)的定義，高清晰度電視是，當(dāng)觀眾在距屏幕約為3倍屏高的地方觀看時(shí)，有觀看真實(shí)景物之感的電視系統(tǒng)。高清晰度電視常用其英文字頭縮寫HDTV表示。

高清晰度電視的研究始于日本，60年代末，日本NHK就開始了研究開發(fā)工作。1991年日本已有7家電視臺(tái)每天播放8小時(shí)高清晰度電視節(jié)目。歐洲也很重視高清晰度電視的發(fā)展，在80年代中期，歐洲就提出了一套自己的高清晰度電視制式方案，以與日本相抗衡。美國對(duì)高清晰度電視的研究起步較晚，但它采用了更先進(jìn)的數(shù)字式播送技術(shù)，后來居上。現(xiàn)在歐洲和日本都在向美國的高清晰度電視制式靠攏。

關(guān)于高清晰度電視的信息傳輸，有兩種方式：一是模擬式，一是數(shù)字式。日本現(xiàn)在試播的高清晰度電視采用的是模擬式傳輸方式。模擬式傳輸，是將聲音和圖像變成連續(xù)變化的電壓或電流信號(hào)，并將此連續(xù)信號(hào)荷于向空中發(fā)射的電磁波上，電視機(jī)接收到電磁波后，經(jīng)檢波、解調(diào)，再把電磁波上攜載的信號(hào)轉(zhuǎn)變成聲音和圖像。數(shù)字式傳輸是把聲音和圖像轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號(hào)向空中或傳輸線上發(fā)送，電視機(jī)在接收到數(shù)字信號(hào)后，再把數(shù)字信號(hào)轉(zhuǎn)化為聲音和圖像。與模擬式傳輸相比，數(shù)字式傳輸有許多優(yōu)點(diǎn)。

首先，它能抗空中電磁波的干擾，能排除摩托車、電車、點(diǎn)火系統(tǒng)、無線電波所引起的噪聲，因而它的畫面更清晰。其次，它易于用計(jì)算機(jī)控制，因此它能同微機(jī)、電話線相連接從而提供更多的用途。借助于計(jì)算機(jī)，觀眾可以根據(jù)自己的意愿選擇畫面上的某一個(gè)局部近看，或?qū)⑺嫒胗?jì)算機(jī)的磁盤中。特別是隨著信息高速公路的發(fā)展，數(shù)字式高清晰度電視很容易發(fā)展成多媒體而成為信息高速公路的終端。第三，價(jià)格便宜。這也是它的一個(gè)很重要的優(yōu)點(diǎn)。日本的模擬式高清晰度電視機(jī)，在1994年，最便宜的價(jià)格也高達(dá)6200美元，因而一直未能開拓出市場(chǎng)。