根據Lynk公司的研究，在全球任何特定時刻，全球52億手機用戶中的15%都沒有連接。Lynk公司是第一家展示衛星到手機衛星星座的公司。 如果這些中斷——遠離地面信號的偏遠地區，或者自然災害后與手機服務的中斷——已經成為過去，那會怎么樣？ 隨著衛星到手機服務成為一項可行的服務，這一現實正在到來，首先是由初創公司提供的，現在由主要的電信公司和手機運營商提供。將衛星直接連接到未經修改的手機上的救命和效率好處是顯而易見的——人們將不再失去聯系，也不再需要專門的設備來連接。 雖然衛星到蜂窩的初創公司Lynk和AST SpaceMobile已經享有早期的市場優勢，Lynk剛剛獲得FCC的許可，可以在國際上提供服務，但隨著T-Mobile和SpaceX以及蘋果和Globalstar之間的合作協議，市場規模可能會更快。

　　T-Mobile是美國第二大無線運營商，擁有1.1億客戶，它正在與SpaceX合作，以便第二代Starlink衛星可以免費直接連接到運營商的手機。 t-Mobile無線網絡技術與戰略高級副總裁Karri Kuopamaki告訴Via Satellite：“現實是，地面蜂窩技術有局限性。由于土地使用限制、地形或技術限制，它無法覆蓋任何地方。這使我們能夠將覆蓋范圍進一步擴大到這些偏遠地區。”。 Kuopamaki表示，該公司計劃于明年晚些時候開始測試版計劃，最初提供文本、圖片消息和參與式消息應用程序，“目的是在未來幾年內通過語音和數據覆蓋來豐富服務”。該運營商補充說，不需要額外的設備，因為T-Mobile網絡上的絕大多數智能手機都應該與新服務兼容。

　　蘋果公司剛剛宣布，其通過Globalstar衛星網絡提供的緊急SOS信息服務現已在美國和加拿大的所有iPhone 14機型上提供。該公司為全球約23%的智能手機用戶提供服務，即12億人，Android用戶占72.6億人的剩余市場。根據蘋果公司的說法，iPhone 14的用戶可以在頭兩年免費使用SOS功能。 努力讓手機在衛星上運行并不是什么新鮮事，20世紀90年代早期由Iridium和Globalstar領導，后來由TerreStar領導，結果令人失望。 TMF Associates總裁Tim Farrar回憶道：“服務沒有達到預期……你必須到野外去。你不能在樹下、建筑物內甚至汽車里。”。

　　他指出，Iridium的第一批衛星電話用戶是1999年初在飽受戰爭蹂躪的科索沃的記者，他們很快發現，在雨天或冬季，這些手機在室內無法工作。 幾位消息人士表示，Iridium失敗的恥辱尤其減緩了市場的發展，但今天，情況更加明朗，克服了許多技術障礙，尤其是手機本身。 Lynk的團隊成員聚集在他們位于弗吉尼亞州福爾斯教堂的總部，Lynk在那里設計并建造了他們的LEO衛星，用于直接到標準的移動電話系統。

　　主要參與者驗證的市場

　　衛星到設備的初創公司看好這一市場的未來，這是有充分理由的，因為蘋果等行業巨頭將為其用戶提供這一功能。 Lynk聯合創始人兼首席執行官查爾斯·米勒（Charles Miller）預測：“這將成為所有衛星中最大的類別。”。 根據米勒的說法，蘋果公司通過衛星服務提供雙向緊急SOS的計劃驗證了Lynk一直以來所知道的：人們會重視永不掉線。他的公司在2018年進行的內部市場研究發現，安全和安心是手機用戶想要衛星到手機服務的首要原因。他補充道，這些動機可能會推動對這項服務的需求和接受。 米勒警告說，考慮到這是一項高資本支出投資，并不是每個競爭對手都會成為贏家，市場的成功取決于市場的速度以及為移動網絡運營商（MNO）和客戶提供良好的服務。

　　NSR研究支持這一點。NSR在其第三版5G via Satellite報告中表示，2021至2031年間，衛星到設備的直接市場價值將達到931億美元。 NSR（Analysys Mason公司）首席分析師Lluc Palerm Serra指出，雖然Starlink/T-Mobile的宣布“制造了大量炒作”，但其他公司已經在衛星到手機服務方面工作了幾年。 塞拉表示：“對于MNO來說，他們需要與競爭對手提供的服務質量相匹配，因此所有MNO都將與衛星運營商達成協議，提供無處不在的覆蓋。”。 ABI Research的行業分析師安德魯·卡瓦利耶（Andrew Cavalier）表示，他的公司目前還沒有對市場進行收入預測，但該分析公司確實估計，到2027年，衛星到電話服務的連接量將達到680萬。ABI Research最近對近地軌道（LEO）衛星服務行業的研究分析更深入地探討了這一領域。

　　Cavalier表示：“隨著3GPP標準的不斷提高，通過5G核心網絡將手機連接到衛星，行業參與者已經開始通過地面頻譜和LTE將移動設備連接到衛星上，這一細分市場將迅速增長，連接數百萬人。”。 不管未來十年衛星到手機的收入增長有多快，有一點是明確的：沒有連接的市場是一個相當大的市場。在21年年中，世界上有一半以上的場所連接到固定寬帶、無線或衛星寬帶服務，在寬帶通信市場上留下了很大的空白，因為沒有服務和服務不足的場所和社區。ABI Research發現，到2026年，5.8億人仍將無法使用手機，1.4億房屋仍將無法通過固定無線接入，9.66億房屋仍無法使用光纖。 AST SpaceMobile首席戰略官斯科特·維斯涅夫斯基（Scott Wisniewski）表示：“當你談論衛星蜂窩時，你正處于萬億美元無線市場的邊緣。

　　Wisniewski表示，未來5至10年，5G運營的手機超過50億部，資本投資近萬億美元，這一市場代表了衛星行業的數字，“這是一場不同的球賽”。“SOS這一非常有限的服務在市場上的接受程度證明了這是一個真正的市場。” 9月，Lynk和AST SpaceMobile都有理由慶祝。首先，FCC批準了Lynk的衛星到蜂窩服務，這是該公司推出商業服務所需的，這使該公司領先于市場。Lynk在太空中有六顆衛星，計劃在年底前再發射三顆，2023年再發射六顆。 9月10日，AST SpaceMobile的測試衛星“藍行者3號”（BlueWalker 3）發射入軌，成為有史以來部署到近地軌道（LEO）的最大商用相控陣，面積為693平方英尺。未來幾個月，該公司計劃與其移動網絡運營商（MNO）合作伙伴，包括沃達豐（Vodafone）、樂天移動（Rakuten mobile）和Orange，開始直接對手機進行在軌測試。Wisniewski表示，該公司已獲得監管部門的批準，可以在非洲和亞洲的七個國家提供商業服務，但要等到明年晚些時候再發射五顆衛星，該公司才能首次提供服務。

　　AST SpaceMobile的藍行者3號衛星的相控陣。

　　應對頻譜和技術挑戰

　　Wisniewski認為，全球覆蓋無處不在的關鍵是靈活的技術，可以支持多個頻率，因為全球對齊的頻率很少。“為了接入手機，你需要提供一系列頻率，”他說。 盡管許多市場進入者依靠MNO或移動衛星服務（MSS）提供商的頻譜來接觸消費者，但潛在合作伙伴的領域有限。他們包括低地球軌道提供商Globalstar和Iridium以及地球靜止軌道（GEO）的Inmarsat和EchoStar。OmniSpace是一家新類別的公司，其5G混合移動網絡將依賴電信運營商的地面移動網絡。

　　當被問及GEO參與者是否會追求衛星到蜂窩市場時，許多業內人士表示懷疑。Wisniewski表示，大多數GEO提供商“在衛星到蜂窩市場上沒有很好的定位”，這不僅是因為GEO的延遲問題，還因為市場所需的復雜性和合作伙伴生態系統。 Wisniewski補充道：“沒有人能做到這一點，這就是為什么我們做了這么長時間。”。 自2017年以來，AST SpaceMobile一直致力于其天基蜂窩寬帶解決方案，包括在過去兩年中與諾基亞合作開發旨在減少延遲的核心網絡解決方案。與GEO衛星的500毫秒延遲相比，LEO通常有20到40毫秒的延遲。

　　Wisniewski表示：“雖然可以通過GEO發送短信或提供緊急服務，但使用當今50億部手機，LEO是最好的解決方案。”。 盡管在實現衛星到蜂窩服務方面取得了進展，但仍存在一些技術挑戰。 塞拉表示：“考慮到低功率水平，關閉與手機的連接是最大的挑戰。這就是為什么這些衛星計劃擁有巨大的天線。”他將頻譜接入、頻譜協調和干擾作為其他主要問題。 他補充道：“而且，對于那些試圖使用MSS頻段（Globalstar、Iridium和OmniSpace）的人來說，說服主流移動生態系統采用衛星頻段也是一個巨大的挑戰。”。 塞拉指出了兩個積極進展的積極跡象——最近的第17版3GPP，全球5G標準的第三部分，以及將衛星納入5G標準。 “芯片組制造商和智能手機品牌似乎已經準備好在未來的設計中加入衛星。

　　已經有多個測試證明了該模型的技術可行性，因此我們應該很快看到服務的增加。但不要期望性能與地面網絡相匹配，因為連接到衛星的性能總是會更低，”他警告道。 可能的服務速度和類型取決于衛星到地面的距離以及使用的天線技術類型。米勒表示，與Lynk計劃的300-400英里高空軌道相比，Globalstar星座位于距離地球800英里的更高LEO軌道上，使用的天線更小，鏈路余量更小。 Farrar指出，“鏈接預算越受限制，它給您提供的服務帶來的負擔就越大，這可能會限制您提供非常低的數據速率消息服務，而這正是蘋果和Globalstar正在做的。” 公司可以通過在手機中安裝功能更強的天線或在衛星上部署大型天線來改善服務來彌補這些問題。 頻譜接入仍然是最大的障礙之一。

　　在9月FCC做出裁決之前，Lynk和AST一樣，只能在美國境外發射。甚至像T-Mobile這樣擁有頻譜的電信巨頭也面臨著挑戰。 研究科學家和工程師胡安·迪頓（Juan Deaton）指出：“T-Mobile計劃中的服務有點過頭了，因為他們在使用SpaceX所需的頻譜之前，有很多監管障礙需要克服。“FCC規則制定過程需要一段時間，”他補充道。 衛星到手機的玩家也面臨著使用非專用地面頻譜的挑戰。ABI Research的Cavalier表示，這樣做“在試圖實現這種共存方面效率非常低”。“如果他們要運營衛星服務，他們需要為該服務提供專用頻譜”。 他指出，與地面系統相比，衛星系統固有的容量限制（設計/天線大小、星座大小和功率）更多。 Cavalier說：“衛星存在路徑損耗和多普勒效應，這需要加以考慮，這使得衛星系統使用中頻地面頻譜的效率降低，同時監管還沒有跟上這一趨勢。”。 他預計，美國和聯邦通信委員會（FCC）可能會批準新的無線電非地球網絡，這些網絡的公司擁有專用頻譜，可以從衛星直接連接到移動鏈路，這可能比擁有地面頻譜的公司更早。 Cavalier預測：“這不是一個既定的目標，這些公司需要克服很多困難。”。

　　商業模式：支付或不支付

　　在商業模式方面，公司采用不同的策略來吸引用戶。蘋果將在頭兩年免費提供服務。T-Mobile還表示，它不會對通過SpaceX的Starlink衛星獲得的全部信息收取費用。還有一些市場進入者可能會選擇為這項服務收費。Lynk和AST SpaceMobile通過MNO提供連接，MNO將自行制定直接向消費者銷售的價格。 Farrar表示，大多數消費者都希望信息是免費的，因為他們習慣于將其作為移動計劃的一部分，這將使服務成本由手機制造商或移動運營商承擔。他補充道，要讓消費者為一項服務付費，它需要“比他們從地面網絡獲得的服務更具可比性” 這符合T-Mobile和SpaceX的意圖，即在2023年末，將緊急援助擴展到為美國用戶提供文字和圖片信息服務，隨后將提供其他高帶寬功能。

　　SpaceX的計劃呼應了AST SpaceMobile的重點，即最終提供類似5G的服務，支持每秒數十兆比特的服務，并可能在室內工作。但一些行業專家強調，未來是數據，而不是語音服務。 一位經驗豐富的電信高管表示：“數據平臺是未來。即使在緊急情況下，語音也不如使用GPS發送短信有效。”。 其他消息人士強調，吸引數千萬或數以億計的人付費購買一項服務需要的不僅僅是短信。 Farrar表示：“這是一個很大的問題——期待類似5G的服務或在室內或在挑戰環境中工作的服務是否現實。”。“我們必須拭目以待。最終，這一切都將取決于用戶體驗——提供了什么服務，人們準備為什么付費，以及是運營商、手機制造商還是最終用戶。這是過去所有這些MSS系統的致命問題——服務體驗是什么，人們準備為此付費嗎？”

　　編輯：黃飛