近年來，倡導接入網開放的O-RAN聯盟逐漸吸引了全球運營商的目光，其目標是實現無線接入網接口開放化、硬件白盒化、軟件開源化、網絡智能化，以此打破傳統封閉的無線接入網（RAN）構架，降低RAN部署成本，提升RAN敏捷性和加速創新。但O-RAN的發展不能一蹴而就，需要長遠的目標和持之以恒的動力，而5G正是一個契機，可以將5G室內有源小基站作為O-RAN階段性工作推進的突破口。

作為O-RAN聯盟的15家董事會公司之一，中國電信緊抓5G發展機遇，積極推動白盒化室內小基站等相關研究并取得了突破性進展；作為O-RAN WG7白盒硬件子組關于白盒基站場景及基站類型分析的標準報告人，中國電信牽頭組織全球多家公司完成了O-RAN第一個白盒化硬件標準；2019年世界移動通信大會（MWC）期間，聯合英特爾、新華三首次展示了完整的基于開放無線接入網概念的5G白盒化室內小基站原型機。

O-RAN核心目標需要階段性推進

O-RAN聯盟目標及核心特征有4個方面：實現RAN側接口開放化、硬件白盒化、軟件開源化以及網絡智能化，以此打破傳統封閉的RAN構架，降低RAN部署成本，提升RAN敏捷性和加速創新。在推進4點發展目標相關工作中，預期的實現時間存在一定的先后順序。如在網絡智能化方面，O-RAN提倡的AI和大數據處理目前處于技術收斂階段，很難快速地在實際網絡中得到明顯的驗證，需要深耕；其次，在接入網上實現軟件開源，也還尚需時日。

不過，通過O-RAN近期發布的開放前傳接口規范以及運營商對設備研發的推動力等，不難看出接口開放化以及硬件白盒化取得了階段性成果。雖然O-RAN的發展過程可能不會一帆風順，但方向和前景是正確的，最終可讓運營商及其用戶受益。

硬件白盒化聚焦5G室內覆蓋場景

“白盒化”的概念在服務器、交換機等IT領域出現較早。2018年3月，AT&T宣布計劃在未來幾年內，實現在基站內部署6萬個“白盒”路由器的目標，這標志著硬件白盒化概念即將出現在通信商用網絡中。目前在無線接入網領域，全球多家主流運營商也已經在考慮白盒化的問題。2017年11月，TIP組織成立了OpenRAN工作組，以研發基于通用處理平臺和解耦軟件的無線接入網絡技術為核心目標。沃達豐和西班牙電信于2018年6月對OpenRAN發出采購信息邀請書，主要內容是面向2G/3G/4G無線解決方案的開源計劃，并計劃進行規模性試點。2019年伊始，日本樂天移動首批4G基站開通，這家新晉運營商計劃以全IT化的方式建設4G/5G網絡，在無線側將基站虛擬化、白盒化，以建成一張端到端的云原生移動網絡。

從以上信息可以看出，接入網開放是一個備受認可的技術發展方向，2018年成立的O-RAN聯盟正是為了RAN智能化、開放化和白盒化而生；從另一個方面來看，O-RAN聯盟在5G商用前夕成立，又將白盒化與5G形成天然的耦合關系。在5G時代，無線流量的快速增長以及不斷涌現的多樣化業務需求，給5G部署帶來了巨大挑戰，更為高效和靈活的網絡架構成為5G網絡建設的關鍵，5G的大帶寬、高復雜網絡極大增加建網成本，需要在做網絡“加法”的同時，也要在成本上能做到“減法”；另外，5G時代業務應用的快速迭代需求也為網絡軟硬件解耦以及O-RAN提供了成長的契機。那么，這也就要求運營商引入新技術、通過新方案來減少網絡建設的成本投入，增強網絡活力，在全球5G研究領域取得領先優勢。

O-RAN WG7白盒硬件子組已完成白盒硬件的場景分析，其中室內覆蓋場景是國內運營商聚焦且重點關注的場景，其識別出的基站形態包括基帶處理單元、交換機及射頻處理單元，也就是說國內的白盒基站將主要面向室內覆蓋場景進行設計。之所以這樣設計，主要有兩方面原因：在5G時代，因為高頻段的損耗問題，室內有源小基站將會得到大量應用，給無線網絡建設與運維帶來了巨大壓力，運營商需要通過采用新技術、新方案，以降低無線接入網絡的綜合成本；相比于宏基站，室內網絡部署具有覆蓋半徑短、場景簡單和成本敏感等特點，一定程度上降低了對通信設備的性能指標要求。因此基站白盒化研究將首先聚焦在面向室內覆蓋的小基站這一場景。

室內有源小基站的白盒化可以包括兩個部分，即BBU的白盒化與RRU的白盒化。其中，BBU白盒化可以認為是基于通用服務器的基帶處理，引入了軟硬件解耦，使得硬件更加通用化吸引更多IT廠家，這樣使更為高效的資源管理方案以及更為靈活的網絡架構的實現成為了可能，使得運營商能夠在5G時代提供更加靈活、快速的服務，有助于垂直行業應用的快速迭代。另外，RRU的白盒化可以降低室內有源小基站的射頻成本，通過在設備廠家間共享硬件設計實現關鍵器件選型的近似統一，核心芯片總使用量的規模效應將攤薄設備的設計和研發成本，從而從源頭降低通信行業設備的硬件成本，同時RRU的白盒化有助于降低小基站市場門檻，使得更多廠商參與到生態鏈條中，逐步提高系統靈活度，從而可以針對不同應用場景提供差異化的設備類型和服務，達到降低成本、實現個性化服務的目的。

白盒化小基站需要進一步成熟及論證

傳統無線網絡設備由于處理復雜度、功耗、體積、承重、散熱等原因，均是采用硬件黑盒及軟件閉源的方式實現。面向5G，國內更多小基站廠家將白盒化小基站作為研究方向，它們的加入可以豐富產品類型，有望降低室內特定場景下的設備成本。基于通用處理器的BBU白盒化方案，預期能夠實現5G室內有源小基站的新形態，但這一新入者在設備性能、成本和功耗上都需要進一步評估論證；RRU白盒化可以通過公開射頻參考設計達到匯聚硬件選型需求及降低產品門檻的目的，有助于整體設備成本的下降，但性能指標需要測試驗證。但從長遠來看，BBU白盒化帶來的靈活度提高是未來網絡架構的發展趨勢，隨著通用硬件的進一步發展，白盒化設備的成本和功耗可能進一步降低。除此之外，開放前傳接口也是接入網開放的途徑之一，其通過使用異廠商設備組網能夠擴大產業鏈選擇，促進競爭，但相比于單一廠商設備組網會帶來一定的故障定位及兼容性風險，這需要相關廠商更好地設計設備運維和網管平臺來解決。

在5G部署場景中，面向室內覆蓋的有源小基站可以作為接入網開放的突破口，通過基站設備的軟硬件解耦邁向更開放和智能的無線接入網。與傳統的黑盒設備相比，白盒小基站能夠逐步提高系統靈活度，實現針對不同應用場景提供差異化設備類型和服務的部署，從而達到降低成本、實現個性化服務的目的。目前，小基站白盒化仍處于研究初期，為實現無線接入網產業更加開放、運營更加高效的美好愿景，當然還有許多未解決的問題值得研究與完善。