美國維吉尼亞理工大學(Virginia Tech)研究團隊，正嘗試將無人機技術應用于監控羊群。無人機可協助農民迅速了解家畜是否需要幫助或受傷，查看母羊是否生了小羊，也能監控農場的大概狀態。

據報導，維吉尼亞理工大學合作推廣部(Virginia Cooperative Extension)專案助理Dan Swafford表示，該校正在研究可用于小型農場的無人機。農場可將無人機當成檢查工具，讓羊群待在應該待的地方。

該校合作推廣部于2017年舉行一場野外活動，由專家展示無人機等自動化工具如何用精準農業技術協助農民。而維吉尼亞理工大學還在開發用無人機監測作物到對空氣中的微生物做采樣。

無人機可望在未來幾年對農業巨大影響。資誠聯合會計師事務所(PwC)的一份報告指出，農業無人機能監測作物或牲畜，可減少人為錯誤，節省時間和金錢，潛在市場將達324億美元，

一年多前，該校動物和家禽科學系研究生Andrew Weaver向Swafford攀談，問他是否想用無人機監控羊群，雙方于是合作展開研究。正在西維吉尼亞大學(West Virginia University)攻讀博士學位的Weaver曾經放過羊，還有私人飛行員執照。

Swafford和Weaver根據用無人機在作物和其它牲畜上空飛行所做研究的方法學，想了解綿羊會否對附近的無人機做出反應。他們用1架配備鏡頭的無人機飛越羊群，并記錄綿羊對頭頂上的無人機在不同位置時有何反應。

無人機在綿羊上空75英尺處飛行，并逐漸越靠越近到距離10英尺。有些綿羊走開，有些則無視無人機，還有幾頭綿羊盯著無人機看。無人機飛了幾次后，羊群就逐漸習慣，不再受影響。

該技術有眾多實際應用，包括改變農民管理牲畜的方式。在小型農場，農民可用無人機節省巡視時間，還能同時巡視更廣范圍。在特定高度的無人機監控范圍可達2個足球場。

該技術易于使用、重量輕，而且價格農民負擔得起。娛樂用無人機通常零售價約500美元，并包括農民需要的所有技術。無人機能用無線網絡連接到任何平板計算機，簡單的控制使無人機容易操作，而自動起飛和著陸功能讓初學飛行員能在幾分鐘內讓無人機開始飛行。

下一步是將此技術交到農民手中。曾擔任高中農業教師的Swafford正在向學生展示這項技術，并且正在申請補助金，好讓學生將無人機帶回家庭農場，并與父母一起做測試。Swafford表示，此技術訴求對象為農場青年。他們了解用無人機監控牲畜的本質，還知道無人機并非僅為很酷的技術而己。