據消息報道，無人機的未來將由集群無人機所定義。這些體積孝價格低廉的無人機通過數量優勢，可以挽救人類生命，也能夠成為戰場上的致命武器。

　　當你提到無人機時會想到什么？是一個有螺旋槳的遙控玩具還是一架類似于全球鷹的大型無人機？很快無人機將會變得有所不同：它們將越來越小，成本低廉，可以由成百上千個無人機組成集群，像鳥群一樣自由飛翔。

　　這就是集群無人機，成百上千個無人機組合在一起發揮出強大的功能，可以用于救援，也可以成為戰場上的致命武器。

　　集群無人機有什么作用？

　　首先，如果應用于戰場，集群無人機的效果要超出現有的各類武器。想像一下，鋪天蓋地的無人機聯合起來，能夠有效收集各種情報；在陸戰中，集群無人機能夠成為攻擊坦克的利器；在海戰中，諸如此類的無人機攻擊軍艦也是輕而易舉。盡管集群無人機中的很多單體會被戰艦的防御系統擊落，但總有無人機會突破防線，摧毀雷達和艦載武器。

　　重要的是，對于集群無人機而言，其中并沒有領導者或者核心設備。集群無人機是一個自組織的系統，所有的無人機單體都是平等的。集群性能夠讓無人機對一個區域進行有效搜索，在一起飛行并不會發生碰撞。而且操作一整個集群無人機僅僅需要一個操作員。

　　集群的抗摧毀性很強。一枚導彈固然可以擊落一家飛機，但失去幾十個單體無人機并不會影響到整個集群的功效。集群無人機完全可以通過數量勝過防空系統。

　　這是集群無人機在戰時的應用。同樣，集群無人機在平日也有更多的應用。

　　事實上，集群無人機的應用已經不是新鮮事。

　　今年早些時候，英特爾“流星”（Shooting Star）集群無人機就伴隨Lady Gaga亮相了美國超級碗比賽的中場表演。300架無人機組成了美國國旗，照亮了體育館的夜空。同樣中國億航的集群無人機系統也亮相了新年晚會。1000架無人機組成一幅中國地圖以及漢字“祝福”。

　　無人機也能夠應用于農業生產。它們可以發現植物病蟲害，并協助管理灌溉，或者是噴灑農藥和除草劑。其規模性能夠保證覆蓋到農場的各個角落。

　　明尼蘇達大學分布式機器人中心研究人員NikolaosPapanikolopoulos正在研究太陽能無人機，最終這將能夠讓集群無人機以較低成本覆蓋到大片農田。

　　Papanikolopoulos表示，“這種集群無人機能夠發現植物病蟲害或是營養不良，以及用于作物水資源的管理。”

　　其他功效

　　雖然近年來無人機已經廣泛應用于救援行動，但集群無人機的廣泛應用能夠拯救更多的生命。

　　代爾夫特大學的微型飛行器實驗室正在開發集群的“口袋無人機”，每個無人機僅僅有手掌大校它們能夠飛入室內，在建筑物遭到嚴重破壞的情況下幫助救援人員搜索幸存者。

　　拉夫堡大學的研究人員也開發了一個集群無人機系統幫助進行山地搜索和救援。該系統由10個小型無人機組成，配備有熱成像儀，能夠輕松定位失蹤的登山者。無人機之間的相互溝通，能夠確保覆蓋到整個搜索區域。

　　哪些軍隊在發展集群無人機系統？

　　不止一個國家已經開始研究集群無人機技術。

　　譬如美國最近就從F/A-18戰斗機上發射了103架小型“Perdix”無人機。這些無人機重量僅有幾百克，從通常用于發射照明彈的發射器中釋放。這種一次性的無人機采用3D打印技術制成，旨在作為誘餌干擾并定位對方雷達，從而破壞敵方的防空系統。

　　美國海軍也在開發成本低于導彈的集群無人機。其目標是通過軟件能夠讓整個集群針對特定任務分開，或是讓新的無人機加入群集。

　　美國海軍陸戰隊的計劃更是雄心勃勃。他們的目標是在陸上，海上和空中廣泛應用一系列的無人機。這些無人機可能成為前鋒隊，成為第一波進行偵察，定位敵方陣地，并實施攻擊的重要力量。而集群無人機也可以防御敵方的無人機。為了進行相關研究，海軍陸戰隊正在進行集群無人機之間的對抗推演。

　　這些小型無人機也可以是間諜或偵察兵。五角大樓先進科學機構國防高級研究計劃署（Darpa）預計，特別是在城市地區和建筑物內部時，每隊士兵都有自己的集群無人機可供偵查使用。

　　Swarm Systems研究人員Stephen Crampton表示：“250架小型無人機組合在一起可以覆蓋六個街區，這些集群無人機可以為戰斗小組提供有用信息，比如說實時的威脅。

　　那么，無人機的未來在哪里？

　　目前集群無人機技術還處于起步階段，但其正在飛速發展。

　　理論上集群無人機比任何現有的武器都要強，其能夠提供足夠的精確火力，大規模毀滅敵方力量。集群無人機的影響就像剛剛進入戰場的重機槍：沒有配備集群無人機的一方將面臨著失敗，這樣一來戰爭只是集群無人機之間的較量。

　　但戰場遠非我們可以看到集群無人機的唯一地方。事實上，他們有一天可以走進我們的生活。

　　從長遠來看，如果哈佛威斯康星研究所的研究人員是正確的，那么小型無人機可能會像昆蟲一樣成為我們環境的一部分。該研究所正在開展的RoboBee項目在開發重量小于10克的紙夾型無人機。成千上萬的RoboBee無人機可用于天氣監測，農田監視甚至作物授粉。