據報道，在抗擊致命的傳染性疾病上，人類有了一樣新的武器：無人機。有研究人員在嘗試利用無人機，來在受寨卡、瘧疾等蚊子傳播的疾病影響的地方釋放不育的蚊子，控制蚊子的繁殖。

　　數百年來，人類一直在試圖征服瘧疾、寨卡、登革熱以及其它蚊子傳播的疾玻然而，每年光是瘧疾就造成100多萬人的死亡，我們顯然還有很長的路要走。

　　不過，我們在對抗蚊子的戰爭中有了新的武器，它既非疫苗，也非殺蟲劑——而是無人機。

　　在非洲東部的桑給巴爾島，無人機被用來確定容易滋生蚊子的積水地帶，噴灑殺蟲劑，在幼蚊成熟以前就將它們殺死。

　　在新澤西的羅格斯大學，工程師們在開發“蚊子直升機”（skeetercopter），來從空中檢測和確定蚊子大量滋生的地方，以及在那些地方潑灑殺蟲劑。

　　科技公司WeRobotics正在與位于奧地利維也納的國際原子能組織（IAEA）害蟲防治實驗室合作開發自動化的無人機，利用該類設備來在寨卡熱等蚊子傳播疾病肆虐的地區釋放不育雄性蚊子。WeRobotics在特拉華州威明頓和瑞士日內瓦設有辦事處。

　　該項目的理念在于，不育的雄性蚊子（利用輻射致使它們失去生育能力）在與雌性蚊子交配以后無法孕育后代，因此降低區域內傳播傳染病的蚊子數量。

　　這種技術被稱為昆蟲不育術（SIT），它在全球的很多地方被用于控制采采蠅、螺旋蠅和農林害蟲的繁殖。在美國，昆蟲不育術還被用于控制地中海果蠅的爆發和破壞棉花作物的棉紅鈴蟲。近年來，該技術被首次用于打擊攜帶疾病的蚊子。

　　不育的蚊子通常是從地面工作人員攜帶的背包釋放出來。但要是道路條件和天氣狀況不佳，將那些昆蟲釋放到邊遠地區的難度會明顯加大——在那些情況下，通過無人機來進行空中釋放似乎是更好的選擇。

　　WeRobotics執行總監帕特里克·邁耶（Patrick Meier）表示，利用無人機并不是要替代基于地面的釋放，而是要形成補充：“那么做旨在同時結合地面釋放和空中釋放這兩種方法，進而將效果最大化。”

　　如果WeRobotics原型設備的實地試驗明年順利進行，那無人機最終可能會被用在IAEA與政府合作展開的蚊子控制項目當中，被全球各地的地面團隊采用。

　　WeRobotics的無人機原型設計得能夠每1平方公里釋放大約10萬只不育的埃及伊蚊（傳播登革熱的主要生物媒介）。試驗將在整個目標區域利用捕蚊器來檢驗不育的蚊子在無人機飛行期間和釋放以后是否保持健康。

　　邁耶表示，開發工作主要聚焦于設計一個冷凍的飛行容器，來在釋放以前容納蚊子。

　　“我們需要讓它們維持在IAEA所說的睡覺一樣的狀態，因為不然的話，如果你將10萬只蚊子放在這么小的一個盒子里，不通過冷凍的溫度來讓它們鎮靜下來，它們會相互殘殺。”

　　冷凍容器底下的旋轉平臺會慢慢將特定數量的蚊子下放到一個容置柜，接著它們會醒過來，然后飛到荒野。

　　邁耶稱，WeRobotics為它的原型設備改造了一個六旋翼飛行器，該產品可在大約25分鐘內釋放10萬只不育的蚊子。不過，釋放機制要兼容任何一種無人機和任何一種蚊子。

　　邁耶說道，WeRobotics無人機原型的首次實地試驗將于明年年初在受寨卡熱影響的南美洲或者中美洲進行，具體地點尚未確定。

　　試驗將會使用在IAEA的維也納實驗室經過絕育手術的蚊子，但其釋放機制可能還會被用來借助無人機釋放其它用于對抗疾病的蚊子，比如由于基因改造后代早亡的蚊子，感染沃爾巴克氏體細菌（阻礙蚊子傳遞諸如登革熱和寨卡的疾病）的蚊子。