半個世紀前，747進行了首次飛行。這架飛機使得航空旅行永遠地改變了。

天空女王。大型噴氣式客機。鯨魚。這些都是波音747的昵稱，這是有史以來最著名的空中噴氣客機。50年前的今天，在華盛頓的埃弗雷特，第一架747飛機首次起飛。這架飛機比當時任何一架商用飛機都要大，對波音公司來說，這是一場同樣的豪賭，它不僅為波音公司，也為航空公司和乘客帶來了巨大的回報。盡管它的數量正在迅速減少，但今天你仍然可以在世界各地的機場看到它的身影。但是，盡管這架飛機創造了歷史，波音公司的勝利卻來自于一次失敗。

巨型客機的想法出現在1965年，當時波音公司在為美國空軍建造大型軍用運輸機的競爭中失利(洛克希德公司中標后將成為C5A星系)。在泛美航空(Pan Am)的鼓勵下，波音采用了載人計劃，而不是運送軍隊和設備。泛美航空的許多海外航線都需要更大的飛機。1966年泛美航空訂購了25架飛機。747飛機誕生了。

盡管得到了當時實力強大的泛美航空公司的支持，波音仍面臨著讓747成為現實的艱巨任務。當時，它還在設計一種名為2707的超音速運輸機，與英法協和飛機(Anglo/French Concorde)競爭。建造一架全新的客機已經夠冒險的了，但同時設計兩架——一架將是有史以來最大的，另一架將是有史以來最快的——是對該公司生存的押注。在商用超音速飛機被寄予厚望的時候，一些人甚至認為2707最終會使747淪為貨運飛機。

喬薩特(Joe Sutter)是波音公司(Boeing)的一名老兵，曾為該公司以前所有的商用飛機工作，后來成為首席工程師(后來被稱為“747之父”，薩特于2016年去世)。他的團隊面臨著許多挑戰，從尋找合適的發動機(當時還不存在)到降低飛機重量。甚至在開始制造747飛機之前就存在一個關鍵的障礙:波音沒有足夠大的工廠來完成這項工作。埃弗雷特遺址的建設工作于1966年晚些時候開始，盡管工程浩大，但進展迅速。時間如此之短，以至于公司在地面上建造飛機的第一個模型時就完成了工廠的建造。

在僅僅29個月的開發和建造期之后，第一架747在1968年9月30日從工廠下線。四個月后，在太平洋西北部一個潮濕的日子里，第一架名為“埃弗雷特之城”(The City of Everett)的巨型客機從工廠旁邊新建的跑道上起飛。經過將近一年的測試，第一架客運飛機于1970年1月30日在紐約和倫敦之間的泛美航空公司(Pan Am)降落。波音將在明年取消2707項目，此前美國國會削減了超音速開發的資金。然而，在那個時候，波音747正處于大受歡迎的階段。

盡管它的引入最初給機場帶來了一些問題——行李系統不堪重負，滑行道太窄，一些地面設備無法到達乘客艙門——但它們最終得到了解決。此外，乘客和航空公司都喜歡這種寬敞的飛機。即使是今天，隨著更大的空中客車A380在世界各地飛行，仍然沒有什么比上層甲板的隱私或高檔機頭的寧靜更好的乘坐體驗了。

747不僅僅是一架更舒適的飛機，它永遠改變了航空旅行。它承載數百人的能力使得航空旅行更便宜，大眾旅游成為可能，它背上背著航天飛機，它的貨運版本給我們帶來了快速空運的時代。到2018年底，波音公司已經制造了超過1500架各類747飛機。

不幸的是，盡管如此，航空公司正逐漸將他們的747機隊送至美國西南部的航空骨灰場，享受退休生活。這架飛機已經完全離開了美國航空公司——美國聯合航空公司(United airlines)在2017年11月試飛了最后一架747飛機，而達美航空(Delta airlines)則在次月跟進。在美國以外，你仍然可以乘坐英國航空(British Airways)、維珍大西洋航空(Virgin Atlantic)、泰國航空(Thai Airways)、荷蘭皇家航空(KLM)、澳航(Qantas)和漢莎航空(Lufthansa)的經典747-400飛機。但是，在接下來的幾年里，你會看到它們消失。漢莎航空(Lufthansa)、中國國航(Air China)和大韓航空(Korean Air)推出了最新版的747-8洲際飛機(747-8 Intercontinental)，讓這一夢想延續了更長的時間，但波音并不指望這款機型能吸引更多的航空公司客戶。所以現在就去買票吧。波音公司仍在制造747-8的貨機模型，所以如果你是一個包，你會有更多的時間。