全球化浪潮下，企業的生產線遍布世界各地，西方大型企業在過去30年來打造了「全球供應鏈」，透過貨柜來降低運輸成本，并利用實時通訊來協調生產；這些公司從海外投資新興國家，并利用廉價勞動力來操作機器設備，但現在工業4.0可能扭轉這個趨勢。

報導，把工廠移到新興國家有非常巨大的長期政治影響，美國與大陸的貿易赤字、以及不平等問題都引起許多討論。隨著美國筑起保護主義與移民壁壘，這對于自由經濟也產生許多威脅。

一個可能阻擋全球化的力量，在于工業網絡的發展。人工智能、物聯網（IoT）、3D打印、機器人與自動化，將重新帶動已開發國家的制造業，也使得移往新興國家設廠不再具有吸引力。

西方工業將仰賴受過高等教育的勞動力，將最新科技商業化，并打造智能工廠。這些人才是可以在本土取得的，此外，數碼轉型需要大量資本投資，未來制造業者比較不需要低廉勞動力。

當然，全球生產鏈還是有其重要性，因為還是有許多低階產品需要在開發中國家生產，而機器人還是無法完成許多手的動作。例如亞馬遜（Amazon）的機器人并不需要受過高等教育的人來監控；大陸的人力成本上升，也導致許多西方公司重新把工廠移回自己國家。

第四次工業革命帶來的科技發展是長期的。現在的科技進步，讓西方公司選擇把工廠設在離客戶近的地方。經濟規模不再那么重要，對于工廠生產線的需求也減少，導致全球供應鏈的重要性跟著降低。

3D打印也可能帶來重大的經濟影響。舉例來說，愛迪達（Adidas）在德國與美國設立3D打印工廠，只要幾個星期就能從完成從設計到交貨；如果是透過亞洲工廠，則需要好幾個月。3D打印的另一個好處就是減少倉儲的必要性。

24小時運行的工業機器人，降低了生產成本，也取代了廉價勞動力。聯網化的機器與裝置可以互相溝通，而感應器搜集大數據，透過算法可大幅提升效率。物聯網可以實現無人駕駛車、機器卡車、無人機等，推動本地生產；智能電網可望降低先進國家的電力成本，這也是逆轉全球化趨勢的另一個力量。