紅外傳感器可以分為主動式紅外傳感器和被動式紅外傳感器兩類

　　（1）主動式紅外傳感器：

　　把一對紅外線發射與紅外線接收的裝置放在一起，組成一個紅外線的對射系統，這樣的系統被定義為主動式紅外傳感器。如果紅外線的發射和接收系統之間的不可見光路被擋住的時候，接收裝置就會立馬察覺出來，很快發出信號提醒光路被阻隔。鑒于這種紅外線的系統，可以利用它的不可見特性，很容易地在很多隱蔽的地方布控防盜警戒裝置，也可以運用在一些設備的安全防護和自動控制等方面上；或者探測特定空間中，一定波長范圍內紅外光線的位置移動，識別空間范圍內是否有移動人體存在，達到自動控制或者安全警戒的目的。

　　這種類型的紅外傳感器可分為單光束、雙光束、三光束和四光束四種。以紅外線發射器和接收器的設置位置的類型不同，可以把它們的安裝模式氛圍對向型安裝和反射式安裝。反射式安裝只是接收反射鏡或者反射物反射回來的紅外線作為信號，而不會直接接受發射器發出的紅外線。若是由于某些原因導致反射面的位置或方向變化的事后，或者是發射器發出的紅外線和反射回來的光束有一個被擋住時，此時發射器和接受器之間沒有信號交流，即接收器接收不到信號，以至于信號不能及時輸出。

　　（2）被動式紅外傳感器：

　　被動式紅外傳感器由于傳感器自身不會傳輸任何能量，只是被動的接收，以此達到探測環境中的紅外輻射能量的目的。傳感器安裝在特定環境，當檢測的區域內沒有人或者動物進入的時候，紅外輻射的頻率不變，如若有人體中的紅外輻射通過，特定的光學系統會使特定的檢測設備產生特定信號，繼而因為電路的設定就會幾發出警報提醒。

　　其主要由熱傳感器、光學系統等部分組成。紅外傳感器是這種探測設備的核心部分，因為光學系統的協調作用，這樣就可以非常容易地檢測到熱輻射在固定的立體空間中的變化。

　　把被動式紅外傳感器分為單波束和多波束，這是依據它們的結構和探測范圍的不同而分類的。根據反射聚焦式光學系統的原理，單波束型的傳感器的制作得到啟發，它就是用曲面反射鏡把要處理的的紅外輻射匯聚在紅外傳感器上的。由于被動式紅外傳感器的檢測性能非常好、很容易設置部署且很便宜，所以應用很廣泛；而相對于主動式傳感器來說，被動式傳感器的誤報率很高。綜合考慮，本次設計的是運用主動式的反射式的紅外對射管。

　　微波、紅外雙鑒傳感器

　　微波、紅外雙鑒傳感器是被動式紅外傳感器和微波傳感器的組合，微波傳感器根據多普勒效應原理來探測移動物體。傳感器發射微波，微波遇到障礙物時被反射回傳感器，當障礙物相對傳感器運動時，則傳感器接收到的反射波頻率發生變化：當障礙物朝著傳感器運動時，傳感器接收到的反射波頻率比發射波高，當障礙物遠離傳感器運動時，傳感器接收到的反射波頻率比發射波低，因此，傳感器通過比較反射波和發射波的頻率來探測是否有移動物體進入。

　　微波只對移動物體響應，紅外只對引起紅外溫度變化的物體響應，微波和紅外雙鑒傳感器只有兩者同時響應才會作出報警。因此，大大提高報警可靠性。

　　分類的指標有很多種，按功能分成五類：（1）輻射計，用于輻射和光譜測量；（2）搜索和跟蹤系統，用于搜索和跟蹤紅外目標，確定其空間位置并對它的運動進行跟蹤；（3）熱成像系統，可產生整個目標紅外輻射的分布圖像；（4）紅外測距和通信系統；（5）混合系統，是指以上各類系統中的兩個或者多個的組合。

　　按探測機理大致分為兩類：光子探測器（基于光電效應）和熱探測器（基于熱效應）。

　　紅外傳感器的原理大致相同，下面以其中的一種——熱探測器為例子來分析探測器的原理。

　　熱探測器是利用輻射熱效應，使探測元件接收到輻射能后引起溫度升高，進而使探測器中依賴于溫度的性能發生變化。檢測其中某一性能的變化，便可探測出輻射。多數情況下是通過熱電變化來探測輻射的。當元件接收輻射，引起非電量的物理變化時，可以通過適當的變換后測量相應的電量變化。

　　紅外傳感器在工業上主要用于探測。在家用電器上也常用紅外傳感器作信號感知元件。