有人跟我一樣，對最近在“創客（maker）”、開發板供應商與芯片業者之間正萌芽的“愛戀”百思不得其解嗎？最讓我感覺困惑的并非它們之間的“愛戀”，而是為何所有人都會認為那是不錯的商機？

　　在過去幾個月來我隨機收集到幾個相關信息，其一是今日的芯片供應商開始以他們自己的方式，為那些追尋DIY設計案的非工程專業人士、或那些對DIY有興趣的人提供協助。為了迎合這些人的需要，只提供傳統的參考設計是不夠的。

　　例如飛思卡爾（Freescale）就希望能從這一群雖然似乎缺乏硬件設計專長的人之中，挖掘可做為下一代可穿戴設備開發資源的特定領域知識；該公司在今年稍早推出了一款名為WaRP的新參考設計，為該公司的平臺添加了一系列可穿戴設備功能區塊（如傳感器、軟件、連結性…），讓“創客”們能根據需要來選擇為設備增減功能。

　　Marvell 最近發表了JavaScript 架構消費性電子/物聯網（IoT）設備原型開發工具包Kinoma Create，目標用戶是沒有系統設計經驗的網頁設計師、軟件開發商與非工程專業人員；該公司Kinoma平臺業務副總裁Peter Hoddie聲稱，該開發工具包“比那些單板計算機所能提供的更完整”，除了配備可攜式機箱、電池、可調整腳架，并整合了能添加傳感器的面包板 （breadboard）、不需要用到焊gun，用戶能整合所有必要元素以及高階JavaScript軟件。

　　中國芯片業者全志科技（Allwinner）則似乎對于開放性硬件平臺pcDuino選擇了該公司的應用處理器作為核心頗感興奮。所有打造各種Arduino硬件──由開放硬件社群所開發的平臺──且與pcDuino兼容所需的工作，都是由pcDuino社群來執行，不是全志；pcDuino就算沒有全志的幫忙，也能讓 “創客”們設計各種設備，從智能型煙霧探測器到虛擬臺式機。

　　低于100美元的解決方案

　　其二，有不少公司推出了價格100美元左右的單板計算機式參考設計；而在你只要花35美元就能買到電路板尺寸僅信用卡大小、配備博通（Broadcom）單芯片、Linux平臺之Raspberry Pi計算機的今時今日，100美元對那些“創客”來說可能還嫌太貴。

　　一家新創芯片公司Adapteva 在去年于募資網站Kickstarter推出一款平行處理開發板Parallella，現在開始一周出貨1，400套，優先提供給募資網站上的支持者（有的可能要等18個月才拿得到貨），售價99美元。Marvell的Kinoma Create開發工具包也是在募資網站（Indiegogo）上開賣，預計9月份開始出貨，售價149美元。

　　Adapteva 首席執行官Andreas Olofsson 表示：“顯然，沒人會再想要向芯片公司買一套要價1，500美元的參考設計。”他指出，新的“創客”運動為芯片廠商提供了將組件與參考設計賣給以往不曾銷售過芯片的對象：“如果不到100美元，甚至連專業工程師也有可能會自掏腰包、在周末閑暇時間嘗試新芯片?！?/p>

　　這對 Adapteva來說是不錯的機會，該公司希望能吸引工程師嘗試其低功耗多核心微處理器；藉由透過公司官網向大眾銷售Parallella開發 板，Oloffson表示：“我們現在能知道誰購買我們的板子?！痹摴菊噲D建立一個能互相交流的開發社群，但問題是到目前為止很少有人在那個“社群” 留言：“我們對那些──從不問問題的──買主如何使用我們的開發板所知甚少；我們甚至不確定他們是不是真的有把產品包裝盒打開?！?/p>

　　芯片廠商能藉此建立名聲？

　　其實所謂的“創客”運動并不是新鮮事，過去幾十年來，熱衷于DIY的人們就很愛到處修修補補、很樂意為了開發硬件而把手弄得臟兮兮的；電子零組件通路商Premier Farnell 旗下的element14內容總監Sagar Jethani表示，有兩件事情讓傳統DIY轉變成范圍更廣的“創客”運動：一是（開發板）價格，二是因特網。