不朽的音響神話--300B 電子管

如果說整個工業科技的努力是使人類生活更加進步、文化更加發展的話，那工業發展的歷史上必定有許多值得我們品味再三的經典名作。像是汽車方面的福斯金龜車、相機方面的徠卡M系列雙眼相機、克魯伯的咖啡爐等等，都是經過時間的證明而流傳至今，依然美名在外而值得收藏的好東西。我們把焦點放在音響這個具有高度人文色彩的產物，在時間的考驗下到底有多少是屬於真正堪稱「經典」的成功之作呢？相信許多老資格的音響玩家或是業界前輩心中各有答案，也各有支持自己所堅持的理論，特別是在重播科學與聲音的藝術上，更有許多精彩的論述與值得細心思索的地方。但是，有一個最多只能以「零件」將之歸屬的產物，經歷了超過半世紀的時間演進以及科學的發展，卻始終聲名不墜，在許多音響迷心中依然占有夢幻般的期待，那就是令許多現在音響迷所無法理解的音響神話---300B.
W.E.是300B的誕生地

300B這支直熱式三級電子管的由來，是美國西方電子公司Western Electric在三○年代的專利設計，所以嚴格說起來，目前我們所看到百家爭鳴的眾多300B品種當中，只有WE300B才是貨真價實的300B正宗。不論其他自稱自己的300B如何優秀，聲音超越了Western E1ectric當初的表現云云，但是以歷史與科技的成就而言， 300B 最正確的名字只有「WE300B」一個而已。直到一九八八年WE將300B的生產線關閉，才由其他電子管廠的模仿產品取代。

以我們現代數位音響以及通訊傳輸的技術來說，很難想像在三○年代的時候，想要「原音重現」是何等困難的事情。當時最頂尖的科學家無不將天涯若比鄰的通訊技術發展，以及有聲電影的音響技術視為第一發展的高科技產業。世界各國的科技研發單位，都將此一造福人類生活的通訊科技列為首要的研發目標，而身為科技先驅以及電話發明的貝爾實驗室集團子公司，西方電子便在一九三三年成功推出WE300B這支大型的直熱式三極管，作為有聲電影院音響擴大機最主要的主動放大元件，用于型號為46C的功率擴大機身上。

在當時，所有擴大機的功率輸出大概都不超過三瓦，而且頻寬嚴重不足，對于能容納幾百人的電影院，或是更大型的音樂廳等大型空間來說，區區的三瓦并不能帶來多大的實質意義。而WE的工程師們，在46C當中只使用了一支WE300作單端放大的線路設計，便讓擴大機能有五瓦左右的功率，以當時來說已經算是曠古碩今的超級大功率了，堪稱是音響史上的一大邁進。搭配效率超過105dB以上的號角喇叭，使公共廣播的音響工程成為可能。換句話說，WE300是少數專為音響產業所發展的主動元件。

值得一提的是，我們現在的工業產業形式，是將零件與成品分開制造，也就是說一家生產成品的大廠商，必定有需多相互配合的上、下游廠商來替它生產或代工其他主要零件，不可能一項成品都是由一家廠商獨力生產設計完成，這是因為工業的進步所帶來「分工合作」的產業模式。但是在一九三○年代的工業設計形式，得事先創造零件原料的特性才能著手設計成品，所以46C功率擴大機便是少數甚至唯一能使用WE300電子管的選擇。目前WE300大概都已經銷聲匿跡了，只能在一些專門討論電子管的文獻中偶而提及。

緊接著WE300之後，便是在一九三五年初所改良設計的WE300A加強版本，使整體結構更加完善，輸出功率能往上提升。WE300A當時是用在型號為86A的功率擴大機身上，單端的放大線路功率輸出大約是六瓦左右，用途同樣是作為有聲電影院音響設備的功率擴大機。WE300A外型設計上與目前的WE300B 差不多，僅在管座方向錐上的角度略有差異。WE300A的方向錐位於兩只小腳的中間，大部分國產300B也是如此的設計，而正統的WE300B的方向錐則是偏向左方大約43度的位置，至於其他外型上的差異并不大。

WE300一WE300A一WE300B

一九三五年之後，WE300B 才正式成功設計推出，其生產目的并不只是單純的作為電影院功率擴大機之用，它背后更大的目的是作為電話通訊的用途。WE300B最早的開發目的是用在通訊電話遠距中繼站當中的訊號擴大機身上，電源系統之中的電壓控制管。因為像這類電壓控制管必須設計成柵極可變動控制，才能使電源部分供給穩定的電壓，使通訊設備在電源穩定的狀況下順利運作，這類的電子管在屏極電壓的工作表現必須十分線性，所以更適合用在「原音重現」的音響產品中。若以工作線性論之，這世界上大概很少有何主動放大元件能跟WE300B相提并論。

WE300B 當時所搭配的功率擴大機分別是最讓300B迷與自裝派最津津樂道的Model 91以及Model 86，前者同樣是使用一支WE300B作結構最為簡單穩定的單端線路輸出，功率一舉提升至八瓦；而後者則使用兩支WE300B 作功率更大的推挽輸出，輸出可達到十五瓦。

經久耐用的產品

以WE當時的商業策略，并不出售功率擴大機給電影院業者或是個人使用，而是以出租的方式提供給有聲電影院。其原因是WE300B 當時的售價相當高昂，光是一支電子管就可能需要當時工人半個月甚至一個月的薪水，以當時物料與經濟相當不足的狀況下，只能以出租的方式進行。而Model 91之所以會成為音響史上的經典，除了價格高昂之外，是因為WE的工程師為了要減少出租時日后維修上的困擾，以及避免故障對戲院所產生的生意影響，對于器材的穩定、使用年限等特性，要求非常高的標準。所以直到今日，仍然有許多Model 91在古典音響迷家中繼續使用中，甚至還很少故障。

也就因為在嚴苛的品管要求下，以及最成熟的結構設計，使得WE300B 就從一九三五年來到一九八八年停止生產之間，超過半世紀的時間幾乎沒有作任何修整，直到最近AT＆T集團（WE的母公司）在各方音響迷的要求下，將WE300B 的生產線重新運作，竟然也并沒有改變WE300B的結構與材質，甚至請回原來制作WE300B 的技工，務必求得制做出原汁原味的復刻版WE300B。由此了解WE300B在工業發展上的成就有多么崇高，同時也是一個多么成功的產品，而設計研發WE300B 的工程師們是多么的偉大啊！試問，目前有多少工業產物能歷經五十多年的考驗而不衰呢？而到今日已沒有商業條件之下，還能繼續重新生產呢，大概除了WE300B之外，恐怕未必多見了吧！

當今300B電子管的種類和特性

自從1988年WE以不敷制造成本以及沒有商業利益為由，關閉了WE300B最后一條生產線，使得唯一必須使用300B的音響工業，不得不另覓生產道路。在這之中美國的Cetron 電子管制造廠，早期便已獲得WE的技術支援，繼續生產符合WE300B 規格的Cetron 300B，但基于偏高的制造成本，以及電子管仍舊是屬於需要手工裝配的工業產物，使得身處在美國這么一個人工高昂的地區，無法大量生產300B 電子管。所以擁有Cetron電子管管廠的Rechardson公司，不得不尋求成本更低廉的生產方式，繼續生產300B以供應市面上的需求。于是向仍舊繼續大量生產電子管的中國湖南曙光電子管制造廠，提供制造300B的生產技術，繼續生產符合WE300B 規格的復制品，而第一批曙光所生產的300B，便是大家耳熟能詳的金龍管300B。

早期金龍管挾著低廉的售價與精美的包裝，造成市場上的一大轟動，也因為其夸張低廉的售價，使得300B電子管機的售價也大幅降低，再也不像從前那么高不可攀，讓希望擁有夢幻名機的音響迷們，能夠在負擔得起的條件下一嘗宿愿。中國湖南曙光廠的加入，使得300B電子管機得以普及，金龍管功不可沒。金龍管之后，取而代之的便是打上曙光商標的國產300B了。這其中有許多致力發展300B電子管機的知名廠商，紛紛向中國湖南曙光廠訂制屬于自己的300B電子管，其中最著名的便是***ESTi的主事者蔡鴻仁親身前往廣西柳州電子管廠介入300B的生產過程，并加以改變許多特性，延伸出類似像4300B等各色不同的國產300B 品種，，而后還甚至發產出屏極結構不同、陰極材質不一的各種變形300B，使得市面上能選擇的300B種類多到十種以上。

300B 各家爭鳴

就在這波全球性的300B 熱潮中，首先發難的便是俄羅斯Sovtek電子管制造廠，搶先在WE重新生產WE300B之前，推出模仿WE300B外型與規格的Sovtek 300B 。由于之前Sovtek出品的電子管除了價位低廉之外，品質也穩定許多，所以一推出立刻在市場上造成搶購：而在稍后還有美國出資俄羅斯代工生產的Svetlana SV300B，同樣也是具有高穩定的品質，而又價位不高的優勢，迅速打入音響市場。

另外還有一個比較奇特的真空管廠，那就是Vaic Valve生產的VV30B與VV300B,前者是號稱在物理特性上贏過WE300B甚多的最新產品，在單端A類的線路架構下可輸出多達18瓦的功率；而后者則是為了符合市面上大部分300B的使用條件，所設計生產符合WE300B 規格的，可在任何器材上直接替換使用。不論是VV30B 或是VV300B在外型與內部結構上與WE300B大不相同，其他300B不管是中國或是俄羅斯的產品，都標榜最接近原廠WE300B的性能，甚至還刻意強調自己是遵從古法釀造，只有Vaic Valve生產的VV30B 特別強調自己與眾不同（實際證明不管是材料結構以及聲音表現也與WE300B的特色完全不同），但事后卻又設計生產VV300B 以符合市場需求。又因主事者的分道揚鑣，而演變成KR300B與AV300B。

WE300B

WE300B是所有300B唯一的正牌，而AT＆T集團在1996（?）年重新生產WE300B之前，想要找一對全新從未使用過的WE300B幾乎是不可能的事。因為大部分的WE300B都被日本人搜刮一空，擺在秋葉原的貨架上供人「瞻仰」（因為價錢實在貴到令人手軟）。連美國一些制造300B電子管機的廠商，都得反過來向日本人高價買回。

早期Western Electric的標志是在管座上蝕刻成形，而后期則采用黃色印刷的。簡單來說：越是早期生產、越是難找的WE300B ，價位越是高昂。（如更早期的WE300A奇貨可居的狀況更是難以形容）。不過這一切在AT＆T集團重新推出WE300B之后便有所改變，雖然在價位上依然驚人，不過總算重新整合了WE300B的市場秩序，使人人只要有錢便能輕松買到做工一流品質穩定的WE300B 了。盡管有人懷疑WE的「不滅傳說」是否有三人成虎、繪聲繪影之嫌，但是300B流傳於世上的傳說與美名，都是在敘述正牌WE300B。

Cetron 300B

在歐洲（包括俄羅斯）還未正式生產300B之前，Cetron 300B是唯一品質可靠而且容易購得的300B品種了。再加上價位并非高不可攀，所以深受300B 迷的喜愛與推崇。因為Cetron的生產技術承襲自WE，所以不論在結構上或是材質上，都與WE300B最為近似，包括聲音的表現也比較接近WE300B。不過跟真正的WE300B相比，Cetron 300B僅能說是制作穩定的替代品而已。隨著各廠家推出因應的復制品之後， Cetron的名氣與價格降低了不少。經過一段暢銷之後， Cetron 電子管廠還是避免不了被時間淘汰的命運，因而終止生產，使得后期的Cetron 300B因為品質大不如前令人頗有微詞。甚至到最后期Cetron停產之后所賣的Cetron 300B，據說是挑選以前庫存或是淘汰的產品，使得Cetron 300B的名聲也慢慢隨之煙消云散了。

國產300B

若說起這波300B 的卷土重來，宛如四百多年前發展于意大利的文藝復興運動一般的狂熱，最大的原因，莫過于中國推出價格低廉的300B電子管。使得音響迷對300B 的夢想得以達成，國產300B簡直就是電子管音響潮流的最大功臣。

早期國產300B沒有經過進一步的測試篩選等品管過程，就將之上市流通，所以品質一直不穩定。不過後來曙光廠在有心人的投資與技術交流之下，制造品質越來越好，甚至推出特性不同結構各有差異的多樣變種300B，供消費者選擇。

國產300B在結構上與WE300B并不相同，其中最大的差異便是燈絲結構上的差異。WE300B 是采用古典的燈絲懸掛方式，利用金屬鉤固定燈絲并可微調陰極燈絲的內阻。而國產300B則是使用較進步的方式，利用彈簧懸吊的方式固定燈絲，其優點是可大幅減少繁瑣的人工，比較利于大量生產，但是彈簧懸吊的方式無法對陰極燈絲進行內阻微調的工作，燈絲加熱溫度不平均的問題便比較嚴重，這也就是許多國產300B燈絲點亮之後亮度不夠平均的主要原因。

其后曙光廠便推出一系列不同制造形式的300B ，其中便有遵循古法以固定懸吊方式來固定燈絲的品種，使聲音表現更接近WE300B ；以及將屏極鍍上石墨，以增加屏極效率的品種；另外還有更高級的版本是將屏極鍍上鈦合金，同樣也是增加屏極效率，并可增長使用年限。不論國產300B 如何改變內部結構，原則上購買國產300B最好是選擇已經經過測試挑選之后的產品，雖然在價位上會稍微貴一些，但經過挑選之后的產品，不管是在聲音的表現方面，或是使用年限上都比較有保障。

Sovtek 300B

在WE宣布準備重新生產WE300B之後，令許多300B迷興奮不已，但是因為各種理由， WE宣布必須將上市時間無限延期時，也讓300B迷們再度望穿秋水怨聲不已。就在這青黃不接的時刻， Sovtek受到美方資金的贊助，宣布Sovtek將開發生產模仿WE規格的Sovtek 300B,并在很短的時間之內正式上市，并且以精良的品質與低廉的售價作為號召，使得電子管音響的市場再度受到一陣騷動。這個在管壁身上印上紅星標志的Sovtek 300B，一開始由于引進的數量不多，在市場上的價位稍微偏高，大約是國產300B一倍左右的價錢。但是在業者大量引進之後，價位就逐漸下滑，約略高於國產300B一至二成的價位。在結構方面， Sovtek 300B的燈絲懸吊方式與國產300B類似，同樣采用彈簧懸吊，聲音的表現較為剛強，跟各種國產300B比較起來顯然於音響性的表現上較為優良。不過Sovtek 300B 同樣也面臨因為大量生產，而使得制造品質的穩定度無法滿足消費者的需求情況，這是選購Sovtek 300B 時必須注意的問題。

JJ /Tesla 300B

JJ/Tesla 300B 是由剛從倒閉了的前捷克斯洛伐克國營電子管廠-----Teslovak / Tesla 分離出來的斯洛伐克分廠生產的新款300B，白磁管座，管形瘦高，單管最大輸出可達15-20W，價格在Sovtek 300B和國產300B之間，品質亦較穩定。鑒于剛剛上市，國內市場尚難見其蹤影，相信不會太久即有許多制造300B電子管機的廠家采用。據悉以有Cary 和Unison 等知名廠家已率先推出使用JJ /Tesla 300B的單端電子管機。由于輸出能力強大，且聲音較有素質，JJ /Tesla 300B是一款較有競爭力的300B新星。