HTPC是Home Theater Personal Computer的縮寫，即家庭影院電腦。 是以計算機擔當信號源和控制的家庭影院，也就是一部預裝了各種多媒體解碼播放軟件，可用來對應播放各種影音媒體，并具有各種接口，可與多種顯示設備如電視機、投影機、等離子顯示器、音頻解碼器、音頻放大器等音頻數字設備連接使用的個人電腦。

　　說到電腦，現在幾乎沒有人不知道，隨著電腦價格的越來越平易近人，以及互聯網的飛速發展，電腦已經成為每個人工作學習娛樂必不可少的一部分。而說到家庭影院，由于收入水平的提高，和居住條件的改善，家庭影院也會逐步成為每個家庭必備的娛樂設施。而HTPC，正是電腦和家庭影院的結合，更直接的理解，就是以電腦為信號源和處理部分的家庭影院。

　　為何要用HTPC

　　了解家庭影院的人，都知道傳統的家庭影院，是由信號源(DVD,LD),AV功放，音箱(5.1-7.1)，顯示設備(電視機，投影機，PDP)組成的，這里好像和電腦完全不搭界?那么HTPC系統中電腦扮演了什么角色?簡單的理解，PC起到了信號源和AV解碼的作用，但是這僅僅是其功能的基本部分，如果和原來碟機AV解碼器起的作用一樣，還有什么必要用PC?

　　HTPC自然有其獨到之處，這是由于PC靈活的配置，強大的處理能力，優異的顯示質量，廉價的大容量存儲，豐富的軟件等等，所帶來的傳統碟機和AV解碼器所不能輕易實現的功能和效果!

　　首先，靈活的配置，使得PC可以根據每個人的預算投入和實際的需要，隨時選擇各種品牌各種性能的配件，這是碟機所無法實現的，普通的DVD機，只能實現購買時功能，要增加和升級，只有整臺更換，目前雖然有高端的模塊化DVD機，可以用插件和軟件升級，但是只能用其本品牌產品，而且價格極高，比如PROCEED 的模塊化DVD機 PMDT (4000多美元),升級逐行輸出插卡，就要1500美元，而PC的開放性架構，使得升級極其容易和價格合理，不滿意任何部分，都能隨時更換。

　　其次，強大的處理能力，PC的CPU及圖像芯片(GPU)的處理能力日新月異，以及APU(音頻處理芯片)概念的引入，PC能夠實現以往家庭影院系統，需要多臺設備才能實現的功能，比如以往需要DVD機負責MPEG2視頻解碼，AV解碼器實現環繞聲解碼和處理，以及機頂盒負責HDTV的解碼，和用D-VHS或光盤硬盤錄像機視頻信號的保存，等等這些，都將可以由PC來實現，這在性價比和占用空間方面，會有極大的改善!以及，優異的顯示質量，由于目前的顯示設備，除了三槍投影背投和電視機，其他的諸如LCD,DLP,LCOS/D-ILA,PDP,都是屬于固定像素顯示設備，也就是說任何信號輸入，都要用其本身具備的像素來顯示，然而只有和其像素一一對應的信號輸入，才能發揮其最佳顯示效果，這一點使用過LCD顯示器的朋友一定身有體會，任何大于或小于其分辨率的格式，都會用拉伸和壓縮來顯示，效果極差!這時，就是顯卡大顯身手的時候，顯卡加上優化軟件，可以設置任意分辨率和場頻的輸出格式，用來對應各種顯示設備。而傳統家庭影院要達到這一目的，要用DVD機加上天價的倍線器，比如Faroudja倍線器，而且還多進行了一次D/A轉換。

　　再次，廉價的大容量存儲，這是HTPC最能體現其優點的方面。以往，要實現多碟(CD,DVD)播放,需要使用碟片庫和復雜的機械機構，這是家用設備所不能承受的，所以普通家用設備，最多是3-5碟播放。而PC的大容量硬盤和虛擬光盤技術的發展，可以把DVD,CD虛擬到硬盤播放，等于擁有了一個碟片庫，碟片庫的容量只受硬盤容量和擴展硬盤數量的限制。從此，再也不用每次播放都要找碟和進退片，只需鼠標輕點即可輕松欣賞!而且，大容量的硬盤，對于視頻采集也是極為有利，搭配包含高頻頭的采集卡，可以方便的實現硬盤錄像機功能，配合CD-R/DVD-R刻錄機，能夠用各種格式(MPEG1/2,DIVX,WMV,RM)保存。

　　最后，豐富的軟件，使得PC的功能得以發揮。大家知道，傳統的家庭影院設備，其功能菜單都是固化在機器當中，雖然當前很多機型，可以通過軟件升級，擴展一部分內容，但基本都是小的改進和修正，而且只能局限在同品牌的同一機型。而PC則不同，同一操作系統下的軟件，只要不是有特殊的硬件要求，可以在任何PC上運行，而且豐富的組合，可以實現傳統影院無法想象的功能!比如可以隨意的截取視音頻的片斷，靜止的畫面，甚至你可以自己來編輯影片。

　　HTPC還可以連上網絡看在線，還可以玩游戲。由于平板電視和投影的普及，比直接在電腦上看在線和玩游戲要有意思多了。

　　如果對節目質量要求不是太高的朋友，還可以把淘汰下來的舊電腦再次利用，比拿去賣幾百塊錢要劃算。比如喜歡唱卡拉OK的朋友，可以把節目拷到硬盤里，自己可以省下不少買碟的錢，而且還不用擔心光盤，光頭損壞;還可以從網上下載一些音樂放在硬盤里，開機就可以聽。