可堆疊交換機

固定端口交換機（如：24個10/100M端口或48個10/100M端口交換機）由于其配置簡單、成本低一直在網絡邊緣和企業中得到廣泛使用。但是當網絡規模不斷提高時，固定端口交換機的可擴展性受到極大挑戰。堆疊交換機則解決了這一問題。將幾個交換機通過專用的堆疊模塊相連可以成倍地提高網絡接入層的端口密度。有些廠家的交換機經過堆疊后可以作為一個網元管理，這更簡化了網絡結構。

可堆疊交換機具有迅速部署、良好的價值、可伸縮性以及易于管理等優點，目前得到了廣泛的應用，特別是在電子商務應用中尤為流行。但是，完全根據每個用戶端口的價格來評估一臺可堆疊交換機并不能反映所有情況。事實上，如果廠商根據不符合實際條件的配置來計算每端口價格或做出其它斷言的話，只根據價格因素來判斷一種產品可能會誤導用戶。

更全面評估可堆疊交換機的途徑是增加對可伸縮性和可管理性能的評估。在談到可伸縮性時，許多廠商列舉了用戶端口的數量來支持他們對高可靠性的保證，這是不夠的，還要考慮這種配置有沒有上行鏈路，還需確定交換機出現阻塞或飽和的位置。這里有三點需要考慮：

內部可伸縮性：堆疊設備之間的互聯將可伸縮性限制到什么程度？

帶寬擴展：有多少端口可以在交換機過載前從10Mbps以太網升級到100Mbps以太網端口？

外部可伸縮性：交換機上行鏈路將向網絡其它部分傳送的數據流限制到什么程度？

以具有24個用戶端口的交換機為例。在這里我們有意使用“用戶端口”這個詞，因為在實際配置中，一定數量的端口已經被用于服務器或內部和外部連接。如果這24個端口都具有10Mbps的吞吐量，并且如果可堆疊設備與一個千兆以太網上行鏈路連接在一起，那么將8個端口升級到100Mbps 以太網將會使上行鏈路飽和。

計算過程如下：8個100Mbps端口等于800Mbps 吞吐量，而余下的16個10Mbps端口等于160Mbps吞吐量。總計960Mbps 的吞吐量意味著在不阻塞1Gbps上行鏈路的情況下，無法實施進一步的快速以太網升級。

此外，許多第3層可堆疊交換機不支持差別服務、服務類型或多協議標記交換，因而這類可堆疊交換機需要外部路由器或額外的第3層交換機來獲得所需要的管理特性。

可管理性

許多研究證明，涉及到運行和管理的費用在產品的生命期中耗費的資金比產品的最初購買費用要更多。因此，可管理性成為了評估總體價值的另一項關鍵因素。

可堆疊交換機固有的優勢在于管理單一邏輯實體比管理多臺必須獨立配置和監控的設備更容易。但是，這里仍有其它一些需要研究的因素，包括用于優先數據流的服務質量（QoS）、執行策略的能力、管理VLAN傳輸流的能力以及易于管理和操作性。

QoS特性集中在保存所需帶寬和轉發傳輸流來支持不同服務水平的需要。一般可堆疊交換機都支持描述優先級和VLAN的IEEE 802.1p及802.1Q標準。但是當涉及到對資源保留協議（用于為特定數據流保留規定帶寬的通用機制）的支持時結果卻不盡相同，而資源保留對于在建立連接時保證有足夠的帶寬可供使用是不可或缺的。

對策略的支持

策略是指控制交換機行為的規則，網絡管理員利用策略為應用流分配帶寬、優先級以及控制網絡訪問，其重點是滿足服務水平協議所需的帶寬管理策略及向交換機發布策略的方式。由于一次配置一臺交換機需要耗費大量人力，并有可能會出現輸入錯誤，因此策略必須發布到交換機組。在需要新策略時，大量的交換機應能夠被迅速修改，因此，需檢查可堆疊交換機是否支持目錄使能網絡和輕目錄訪問協議，以及通用開放策略服務（一種有望實施的特性更豐富的協議）。