散射
另外一種特性是散射,當光脈沖在光纖中傳輸時,它使光脈沖變寬。過多的散射會使接收端很難讀取信號。當LED或激光器將光發送到多模光纖時,將出現光的一系列波長。有些波長的傳輸速度與其他波長的速度不同。其結果是扭曲波形,從而導致光纜另一端的信號讀取發生錯誤。漸變折射率光纖旨在使較短波長的延遲最小化。

共有四種類型的散射:

材料散射 光纖折射屬性的不同導致信號散射。
模態散射 發生在多模光纖中。光通過不同的路徑穿過光纖,有些路徑中的光比其他路徑中的光的傳輸時間更長。漸變光纖可平衡這種效應。
色散 媒介中有些波長比其他波長傳輸的快,所以會發生色散。光纖越長,效果越差,讀取信號也越為困難。
波導散射 由于芯線和覆層之間的信號速度的不同,在單模光纖中會發生此種散射。它引起色散。
在大多數商業系統中使用的G.652光纖,利用了13lOnm的窗口,在那里色散被最小化。此窗口經常被稱為零散射點——在那里波導散射抵消了材料散射,因此色散被最小化。

另一方面,遠程運營商有更高的帶寬和距離要求,因此更愿意使用在C波段運作的G.653和G.655“色散偏移”光纖。C波段用于DWDM系統,它支持許多數據速率為lOGbit/s及更高的、空隙緊密的信道。現在又使用了兩種其他帶以提升功能和距離:l460nm到l530nm的S波段和1565到l625nm的L波段。一種較新的方法應用了光孤子技術,可使用此方法來創建一種可環繞半個世界的光纖系統。請參閱“光孤子”。

請注意,許多老的光纖也可以支持DWDM。標準的單模光纖將支持更低數據速率的DWDM。有些舊的色散偏移光纖不能處理DWDM,但是使用1550nm上下窗口的波長也可以使這些光纖像非零散射光纖一樣工作。　

Corning和Lucent是遠距離光纜的主要供應商。Lucent的TrueWave和AllWave光纜是由單模非零散射光纖組成的,它支持所有的波長窗口。TrueWave是專門為光學放大的、高功率的遠程DWDM網絡設計的,這種網絡在C波段和L波段中運作。這兩種光纖類型都是使用專利性的凈化過程生產的,從而消除了芯線中的水分子并且允許使用更寬的光譜。

Corning的LEAF是旨在用于DWDM系統的單模NZ-DSF光纖。它結合了低衰減和低散射的優點,比非NZ-DSF光纖的效率高百分之三十二。這樣就使得網絡中更多的信道具有更高的效率,而不會有產生噪音、扭曲信號和降低性能的非線性效應。使用高輸出功率的EDFA,它可以以lOGbit/s或更高的速率運作。

Corning的MetroCor光纖是為短距離城區使用的單模NZ-DSF光纖。它不需要功能強大的激光器　(但遠距離環境卻需要),因此有助于降低配備城區光纖網絡所需的成本。

光纜之所以發展迅速，其主要原因是具有以下幾個特點：

(1)傳輸帶寬非常寬，通信容量很大；

(2)傳輸損耗小，中繼距離長，特別適用于長距離傳輸；

(3)抗雷電和抗電磁干擾能力強；

(4)保密性好，不易被竊聽或截取數據；

(5)體積小，重量輕；

(6)誤碼率低，傳輸可靠性高；

(7)價格正在不斷下降。