英特爾：不屑NAND競爭，力奪SSD龍頭

芯片龍頭英特爾(Intel)的NAND閃存事業群新主管透露，該公司立志成為固態儲存(SSD)領域的一哥，但令人驚訝的是，他們沒興趣在NAND市場稱王。

英特爾并不想步上三星(Samsung)、海力士(Hynix)與東芝(Toshiba)等NAND供貨商彼此爭奪市占率的后塵，不過卻透露了想搶奪三星SSD市場龍頭寶座的意愿。但令人驚訝的，總是第一名的英特爾無意成為NAND市場的老大。

目前英特爾在處理器與芯片組市場都是龍頭，如果該公司在某個市場名次落后，也意味著該公司將退出那個領域。舉例來說，這幾年來英特爾已經因為某些理由，放棄ASIC、通訊IC、NOR閃存，品牌PC以及超級計算機等業務。

對閃存：不拋棄不放棄

SSD是一個不同的故事；英特爾新任副總裁暨NAND解決方案事業群總經理Tom Rampone表示，該公司打算于今年推出一系列SSD產品，采用與美光(Micron)之合資公司的25nm組件：“我們要成為SSD的領導廠商，并將該產品在2010年從利基市場帶到主流市場。”

過去這幾年來，英特爾在閃存市場經歷不少起伏；據說該公司是在1988就推出過首款商用NOR閃存芯片，雖然也在NOR制程與市占率上稱王，但該業務卻一直處于虧損狀態；只因為在那個逐漸萎縮的市場，競爭廠商還是太多。

數年前，AMD與富士通(Fujitsu)成立了NOR閃存合資公司Spansion；沒多久之前，英特爾則是剝離其NOR業務，將之與意法半導體(ST)的閃存業務整合，成為恒憶(Numonyx)這家公司。

不過英特爾還沒放棄閃存；在2006年，該公司與美光合資成立NAND閃存公司IM Flash Technologies (IMFT)，并在Lehi設置一座12吋晶圓廠，美光擁有51%股權，英特爾則擁有剩余的股份。

該座造價20億美元的晶圓廠是一座四層樓建筑，有20萬平方英呎的無塵室；IM Flash的員工總數則有1,500人，遍布全世界各個時區。“以技術觀點來看，我認為這座廠房與眾不同。”IMFT共同執行長Dave Baglee表示。

美光的NAND業務是以90nm組件為起點，接下來是72nm組件；這些產品較三星、東芝等競爭對手的產品落后一到兩個世代。IM Flash自己的產品則是采用50nm節點，在2006年開始量產，接下來在08年又量產34nm產品。

美光內存事業群副總裁Brian Shirley表示，該公司與英特爾致力于制程技術上超越競爭對手；而根據報導，這兩家公司即將推出首款25nmNAND組件，是一款MLC架構的8GB產品，整合度能比前一代產品提升50%。

藉由這款新產品，英特爾與美光將在NAND制程技術上一舉超越SanDisk與東芝的合資公司，還有三星；以上兩個陣營的最尖端產品分別是32nm與30nm。至于另一家NAND供貨商海力士，則即將推出26nm制程組件。

英特爾與美光將在IM Flash初產25nmNAND組件，接下來則將在美光位于美國維吉尼亞州Manassas的晶圓廠進行量產。IM Flash原本將在新加坡興建NAND晶圓廠的計劃延遲，產業分析師預期該廠可能會在2011年量產。

市場研究機構iSuppli分析師Michael Yang指出，挾25nm制程技術，英特爾與美光將領先競爭對手約一年。據了解，海力士計劃推出26nm產品，SanDisk-Toshiba合資公司也打算發表2xnm的NAND產品，目前看來英特爾陣營確實是跑在前面。

不過以占有率來看，三星仍然是NAND市場的龍頭，東芝則緊追在后；根據iSuppli最新的09年第三季廠商排名，全球第三大NAND廠商為海力士，接下來才是英特爾、美光，以及恒憶半導體。因此問題來了，看來名次墊后的英特爾能在NAND領域堅持多久？

不拼市占率，只圖賺錢多

在NOR市場，英特爾曾經犯過不少錯誤，包括犧牲利潤搶市占率；在NAND市場，該公司看來試圖避免重蹈覆輒，并不以搶市場版圖為目標。“我們確實將NAND視為具成長性的業務，”Rampone表示，該公司不以市占率第一為目標，而是專注在成為技術的領導者。

對此Gartner分析師Joseph Unsworth的解讀是：他們不想沖市占率第一，他們只想賺錢。另一位Objective Analysis分析師Jim Handy也表示，英特爾與美光很明顯不想打價格戰，而是想比競爭對手獲取更多的利潤。

這并不是說英特爾甘于在NAND市場落后，相反的，Rampone表示，英特爾想在SSD市場稱王；該公司宣稱目前已是美國SSD 零售市場的第一名，在全球SSD市場則僅落后三星排名第二。英特爾表示，SSD市場出貨規模將由09年的100萬，在2010年成長至300~500萬。

估計目前全球有77家SSD供貨商，大多數為小型業者，技術能力有限或沒有自己的技術；這些業者大多數向外采購閃存組件、控制芯片等零組件。而英特爾、美光、三星，以及SanDisk-Toshiba則是垂直整合型的SSD供貨商，有自己的NAND工廠、自己的控制芯片技術，也因此取得了市場優勢。

但目前看來，SSD仍是一種利基型產品，僅有部份高階筆記本電腦與上網本采用SSD；其主要原因是SSD的價格，在某些程度上則是其可靠性不如傳統硬盤(HHD)。Rampone則宣示，英特爾要將SSD帶向主流市場，而今年該產品將取得不少動能。