什么是區塊鏈？

區塊鏈是一種去中心化的協議，用于創建和運行分布式賬本，它以加密的方式跟蹤土地、音樂、知識產權和比特幣等各類資產，但它沒有中心控制機構。原則上，這項技術為機構腐敗或效率低下的國家提供了一種記錄資產所有權和資產轉讓活動的可靠方式。即使在擁有可靠機構的國家，區塊鏈也可以提供一種記錄資產轉讓的方法，而采用傳統機制來跟蹤這些資產轉讓活動則沒那么有價值。蘊藏其中的經濟利益是巨大的。然而，與簡單地將資產置于區塊鏈中相比，潛在的經濟和體制問題通常更難以解決。人與機器之間的最后一步似乎是區塊鏈中最薄弱的環節，其中存在的失誤、腐敗和其他誘因可能會阻礙經濟效益。

區塊鏈可以做的不僅僅是在區塊鏈中添加區塊或將交易添加到賬本中。智能合約可以用簡單的規則編程到區塊鏈中，以觸發自動交易。除了區塊鏈，新的數字生態系統也廣泛試用于去中心化的可信賬本中。離鏈網絡允許各方交換資產，而無需將交易記錄在已驗證的區塊鏈上。這些離鏈網絡可以更快地執行交易，因為它們不使用驗證每個賬本條目的挖礦協議。

人們對區塊鏈以及這些新的數字生態系統的興趣迅速飆升。比特幣等加密貨幣是區塊鏈最負盛名的應用，但其潛在應用遠遠不止貨幣。躊躇滿志的企業家、500強企業，甚至一家冰茶公司都認為，區塊鏈可以改變社會（或至少可以改變冰茶行業）。一些風險投資者正向這項技術投入巨資。與此同時，懷疑論者則認為區塊鏈只是安全數據庫取得的微小進步。許多批評家認為區塊鏈是有用的，但不具有變革性。金融領域已經開始逐步削減部分區塊鏈計劃。

在未來數年內，我們也許無法弄清誰是誰非，但我們可以探討區塊鏈的潛在用途、需要研究的問題、可能阻礙區塊鏈發展的制度障礙及其對機構和未來研究的影響。如區塊鏈技術是否會引發一場經濟革命，或者只是一場炒作？如何看待這種新技術帶來的經濟效益？對區塊鏈的炒作與過去的技術相比孰優孰劣？區塊鏈會對腐敗做出回應嗎？區塊鏈在去中心化和降低交易成本方面的優勢如何？區塊鏈的薄弱環節在哪？

區塊鏈的作用

由于新交易的驗證實現了去中心化，所以沒有哪個單一機構能夠或甚至有必要使賬本保持準確并隨時更新。許多區塊鏈的支持者相信，去中心化是區塊鏈的關鍵優勢所在，因為它提供了一個機會，可以在某些領域取代效率低下的機構和集中的政府監管。但去中心化帶來的可能不總是凈收益。

加密貨幣 比特幣等加密貨幣輕松地成為了區塊鏈迄今為止最為人知的應用。使密碼貨幣實體化并具有可交易性是技術和制度建設的一項了不起的成就。通過將資金的特性整合到私人數字貨幣中，企業家創造出新的數字交易、結算和非貨幣數字代幣對賬生態系統。

區塊鏈的人為因素

區塊鏈本身存在一個類似于“阿羅不可能性定理”的問題。該定理指出，如果眾多的社會成員具有不同的偏好，而社會又有多種備選方案，那么在民主的制度下不可能得到令所有人都滿意的結果。例如，投票的方式必須由某個人來決定，而這種方式則會將個人的偏好強加于所選擇的方式上，進而對結果產生影響。類似地，區塊鏈也不會憑空出現。人類的參與可能會破壞區塊鏈的潛在效益。

人類影響這一過程的另一種方式是某些人必須選擇區塊鏈使用的協議。即使是加密貨幣架構師也承認：“比特幣需要治理機構的介入，而恰恰與此相反，比特幣界普遍認為，這種貨幣無法管制。”人為因素依然存在，在區塊鏈設計和發展的某個節點，需要有統一的規則來確定哪些交易和區塊是有效的，哪些則是無效的。

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