簡單講，區塊鏈包含兩個層面的含義，第一個層面，是區塊鏈網。區塊鏈網由一個加密的分布式共享賬本和點對點網絡實現，其本質是在一個沒有信任的互聯網上構建一個去中心的、可信任的網絡。該網絡具備以下三個特點：

1. 所有的網絡參與者都是對等的，都以相同的方式參與交易的審核，并且審核人身份不可抵賴;

2. 以大家達成共識的方式見證、封存交易記錄;

3. 封存的交易記錄按時間排列，分布式地存儲共享，但不可篡改。

由于這些審核以及共識的達成是由分布式算法自動完成，其安全性由密碼學算法保證，因此與傳統方式相比，效率更高、成本更低。憑借區塊鏈網，人類第一次實現了基于技術算法的信任背書，使得信任與價值的傳遞可在互聯網上高效率、低成本地實現。

區塊鏈的第二層含義是在區塊鏈網之上構建的游戲規則和激勵機制。該激勵機制以代幣（或稱通證，Token）作為手段，鼓勵區塊鏈網的參與者積極自主地參與游戲，并按規則自動獲得代幣”收益”，多勞多得、少勞少得、懲惡揚善。區塊鏈的第二層含義，也被稱為“代幣經濟學”或“通證經濟學”。

區塊鏈，即“區塊鏈網+通證經濟學”，本質上是一個數字化系統或生態，在這個生態中，由于參與者身份不可抵賴，參與者之間達成的交易或記錄不可篡改，參與者對生態的貢獻和交易活動可完全由數字化通證方式計量，這必然大大降低生態內的摩擦，使得交易更加高效，成本更加低廉。

目前，所謂的區塊鏈應用，主要有兩類，第一類是區塊鏈網應用，第二類是“區塊鏈+”應用。

區塊鏈網應用，主要利用區塊鏈第一層功能，即發揮區塊鏈網“低成本傳遞信任和價值”的特點，典型應用包括數字資產交易、供應鏈管理、票據處理、存證等等。這類應用，可作為一個“模塊”嵌入現有系統，譬如，在現有企業供應鏈管理體系中加入“區塊鏈模塊”，可部分提高整個管理體系的信任傳遞效率，從而降低整個體系的成本。此類應用在國內外已有很多，典型案例如布萌數字資產平臺，該數字資產平臺是目前國內外最大的區塊鏈網絡應用，2016年9月上線，到2017年12月用戶已達1300萬。

所謂“區塊鏈+”應用，是指同時包含了上述區塊鏈第一層和第二層功能的應用，也就是建立在“區塊鏈網+通證經濟學”上的應用。目前最為成功的“區塊鏈+”應用就是比特幣和以太坊生態。比特幣2009年1月上線運行，本質是一個數字黃金游戲，游戲參與者以”挖礦”的形式參與實現游戲的各種功能，并獲得比特幣獎勵。2017年12月，比特幣市值近2000億美元，玩家近2000萬，”區塊鏈+”應用的威力可見一斑。