雖然整個世界仍在為實現自動駕駛努力準備,但其實在德爾福的俄亥俄州工廠,已有一支自動駕駛運輸車隊在這里服務多年,為工廠提高生產效率和運營可靠性發揮了重要作用。
德爾福的員工給這些自動運輸車取了一個昵稱:“青蛙”。俄亥俄州工廠一共有20個“青蛙”,在它們的幫助下,工廠每年可以通過1600萬磅塑料制造出多達23億個零件。而工廠的每一個零件、每一件物品,都由這些“青蛙”運送到卡車上。
俄亥俄州工廠生產的連接器多達2400種類型。連接器是汽車“神經系統”的關鍵部分,借助數英里長的電線,“神經系統”可以實現汽車內數據的安全、無縫、高速傳輸。包括車輛正常行駛以及更高級的安全系統和信息娛樂系統在內,汽車的所有功能都通過“神經系統”(包括電氣架構、電線和連接器)來實現。
連接器由注塑機熔化塑料顆粒制成。俄亥俄工廠擁有166臺這樣的機器,它們將塑料熔化成液體后注入模具,隨后進行冷卻和硬化。在檢測和貼上標簽之后,零件被裝入箱中,隨后再通過運送成品的卡車運送到德爾福線束工廠。
這些“青蛙”可謂十分智能。它們可以檢測自身的電量情況,在電池耗盡前會自動充電,在充完電后再繼續工作。它們每年行駛10,000英里(約16,000公里),整個壽命周期內可以行駛180,000英里(約290,000公里)以上。當有人走過通道時,“青蛙”便會停下來,在通道上沒人后再繼續前進。
在擁擠的城市環境中實現自動駕駛的難度更大,但自動駕駛車輛和俄亥俄州工廠中的“青蛙”擁有一個共性,那就是必須能跟人類互動。目前,德爾福正在匹茲堡、新加坡、加利福尼亞和密歇根州的公共道路上測試自動駕駛技術。
也許不久之后,自動駕駛汽車就能有條不紊地在城市中行駛,就像俄亥俄州工廠里一樣,成為人類的又一杰作。
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