英特爾(Intel)和美光(Micron)合作研發NAND flash多年，8日宣布準備拆伙，將在完成第三代3D NAND研發之后，正式分道揚鑣。

Anandtech、巴倫報導，英特爾和美光12年前成立合資公司IM Flash Technologies，發展NAND。英特爾資助研發成本，并可分享NAND銷售收益。不過兩家公司NAND策略迥異，英特爾的NAND幾乎全用于企業市場的固態硬盤(SSD)。美光除了販售SSD、也供應NAND flash芯片。

目前兩家公司的3D NAND制程，進入第二代，可堆疊64層，正在研發第三代，預料可堆疊96層，預計在2018年底、2019年初問世。此一制程之后，英特爾和美光將各走各的路。

Anandtech猜測，也許是NAND堆疊層數破百之后，需要調整String Stacking的堆疊方式，兩家公司對此看法不同，因而分手。另一個可能是，目前3D NAND的生產主流是電荷儲存式(Charge trap) ，三星電子等都采用此一方式，英特爾/美光是唯一采用浮柵 (floating gate)架構的業者。也許是兩家公司中有一家想改采電荷儲存式架構，但是此舉等于坦承失敗，代表從2D NAND轉換成3D NAND后，續用浮柵是錯誤決定，因而鬧翻。

值得注意的是，兩家公司仍會繼續共同研發3D XPoint存儲，此一技術被譽為打破摩爾定律的革命技術。

英特爾、美光(Micron Technology)開發出新世代存儲芯片「3D Xpoint」，分析師相當看好此一新科技，有人稱這是革命性技術，可打破摩爾定律的束縛，顯示美光和英特爾的研發能力不遜于韓廠。

巴倫2015年報導，瑞信的John Pitzer為美光大多頭，他高度贊賞3D Xpoint，認為未來3~5年商機為每年90~120億美元，美光/英特爾或許能拿下50%市占。他估計伺服器DRAM市場將從當前的80億美元，成長到130~170億美元，企業/數據中心NAND也會從當前的60億美元，成長到90~100億美元；新技術可分別吃下兩大市場的30%市值。

MKM Partners的Ian Ing則稱，過去50年來，存儲設計都以電晶體為基礎，3D Xpoint或許會打破限制。

幾大陣型的NAND Flash區別

在主要的NAND廠商中，三星最早量產了3D NAND，其他幾家公司在3D NAND閃存量產上要落后三星至少2年時間，Intel、美光前年才推出3D NAND閃存，Intel去年才發布了首款3D NAND閃存的SSD，不過主要是面向企業級市場的。

這四大豪門的3D NAND閃存所用的技術不同，堆棧的層數也不一樣，而Intel在常規3D NAND閃存之外還開發了新型的3D XPoint閃存，它跟目前的3D閃存有很大不同，屬于殺手锏級產品，值得關注。

1）三星：最早量產的V-NAND閃存

三星是NAND閃存市場最強大的廠商，在3D NAND閃存上也是一路領先，他們最早在2013年就開始量產3D NAND閃存了。在3D NAND路線上，三星也研究過多種方案，最終量產的是VG垂直柵極結構的V-NAND閃存，目前已經發展了三代V-NAND技術，堆棧層數從之前的24層提高到了48層，TLC類型的3D NAND核心容量可達到256Gb容量，在自家的840、850及950系列SSD上都有使用。

值得一提的是，三星在3D NAND閃存上領先不光是技術、資金的優勢，他們首先選擇了CTF電荷擷取閃存（charge trap flash，簡稱CTF）路線，相比傳統的FG（Floating Gate，浮柵極）技術難度要小一些，這多少也幫助三星占了時間優勢。

三星3D NAND產品一路從堆疊24層、32層到48層等，目前堆疊64層3D NAND已是整體產能中的主流。過去堆疊24層、32層及48層產品，其單位容量生產成本也許僅較2D NAND貴一些或相同，但是從堆疊64層3D NAND開始，其生產成本與功能優勢皆大幅超過2D NAND。

三星內部人士表示，2018年將努力讓堆疊64層3D NAND生產比重過半，至于堆疊96層3D NAND產品，計劃將于2018年上半開始正式投產，未來堆疊64層及96層產品，將是三星3D NAND的兩大主力，而且到了2018年下半，3D NAND生產比重也計劃進一步拉高至90%以上。

據Digitimes消息，三星3D NAND比重已在2017年第4季突破80%，三星計劃除了部分車用產品外，2018年將進一步提升3D NAND生產比重至90%以上，全面進入3D NAND時代。

2）東芝/閃迪：獨辟蹊徑的BiCS技術

東芝是閃存技術的發明人，雖然現在的份額和產能被三星超越，不過東芝在NAND及技術領域依然非常強大，很早就投入3D NAND研發了，2007年他們獨辟蹊徑推出了BiCS技術的3D NAND——之前我們也提到了，2D NAND閃存簡單堆棧是可以作出3D NAND閃存的，但制造工藝復雜，要求很高，而東芝的BiCS閃存是Bit Cost Scaling，強調的就是隨NAND規模而降低成本，號稱在所有3D NAND閃存中BiCS技術的閃存核心面積最低，也意味著成本更低。

東芝和閃迪是戰略合作伙伴，雙方在NAND領域是共享技術的，他們的BiCS閃存前年開始量產。去年6月，東芝聯合西部數據（Western Digital）旗下閃迪（SanDisk）宣布，研發出全球首款采用堆棧96層工藝技術的3D NAND Flash產品，且已完成試作、確認基本動作。

該款堆棧96層的3D NAND試作品為256Gb(32GB) ，相比目前64層堆棧的閃存使用的BiCS 3技術，96層3D NAND閃存使用的是BiCS 4技術（3bit/cell，TLC），BiCS 4技術最大的意義不只是堆棧層數更多，西數提到96層3D NAND閃存不僅會有TLC類型的，還會支持QLC，也就是4bit MLC閃存。

3）SK Hynix：悶聲發財的3D NAND

在這幾家NAND廠商中，SK Hynix的3D NAND最為低調，相關報道很少，以致于找不到多少SK Hynix的3D NAND閃存資料，不過從官網公布的信息來看，SK Hynix的3D NAND于 2014年Q4推出的第一代，2015年Q3季度推出的第二代，前年Q4推出的則是第三代3D NAND閃存，只不過前面三代產品主要面向eMCC 5.0/5.1、UFS 2.0等移動市場，去年推出的第四代3D NAND閃存則會針對UFS 2.1、SATA及PCI-E產品市場。

SK Hynix的3D NAND閃存堆棧層數從36層起步，不過真正量產的是48層堆棧的3D NAND閃存，MLC類型的容量128Gb，TLC類型的也可以做到256Gb容量。

去年四月，SK海力士宣布研發出全球首款，容量 256Gb 的第 4 代 72 層堆疊 3D NAND Flash，預計 2017 年下半年量產。而該產品量產后，將超越當時由日本半導體大廠東芝（Toshiba）所推出的容量 256Gb 的 64 層 3D NAND Flash 的儲存密度。

4）Intel/美光：容量最高的3D NAND閃存

這幾家廠商中，Intel、美光的3D NAND閃存來的最晚，前年才算正式亮相，不過好菜不怕晚，雖然進度上落后了點，但IMFT的3D NAND有很多獨特之處，首先是他們的3D NAND第一款采用FG浮柵極技術量產的，所以在成本及容量上更有優勢，其MLC類型閃存核心容量就有256Gb，而TLC閃存則可以做到384Gb，是目前TLC類型3D NAND閃存中容量最大的。

值得一提的是，美光、Intel的3D NAND容量密度是最高的。

前年的ISSCC大會上美光還公布了容量高達768Gb的3D NAND閃存論文，雖然短時間可能不會量產，但已經給人帶來了希望。

不過Intel的殺手锏在于3D XPoint閃存。

IMFT在3D NAND閃存上進展緩慢已經引起了Intel的不滿，雖然雙方表面上還很和諧，但不論是16nm閃存還是3D閃存，Intel跟美光似乎都有分歧，最明顯的例子就是Intel都開始采納友商的閃存供應了，之前發布的540s系列硬盤就用了SK Hynix的16nm TLC閃存，沒有用IMFT的。

Intel、美光不合的證據還有最明顯的例子——那就是Intel甩開美光在中國大連投資55億升級晶圓廠，準備量產新一代閃存，很可能就是3D XPoint閃存，這可是Intel的殺手锏。

這個3D XPoint閃存我們之前也報道過很多了，根據Intel官方說法，3D XPoint閃存各方面都超越了目前的內存及閃存，性能是普通顯存的1000倍，可靠性也是普通閃存的1000倍，容量密度是內存的10倍，而且是非易失性的，斷電也不會損失數據。

由于還沒有上市，而且Intel對3D XPoint閃存口風很嚴，所以我們無法確定3D XPpoint閃存背后到底是什么，不過比較靠譜的說法是基于PCM相變存儲技術，Intel本來就是做存儲技術起家的，雖然現在的主業是處理器，但存儲技術從來沒放松，在PCM相變技術上也研究了20多年了，現在率先取得突破也不是沒可能。

相比目前的3D NAND閃存，3D XPoint閃存有可能革掉NAND及DRAM內存的命，因為它同時具備這兩方面的優勢，所以除了做各種規格的SSD硬盤之外，Intel還準備推出DIMM插槽的3D XPoint硬盤，現在還不能取代DDR內存，但未來一切皆有可能。

據了解，未來兩代XPoint正在開發中。這可能會將XPoint芯片內部的分層從2層增加到4層，然后再到8層，每次增加層數芯片容量都會翻番。另外，也可以通過堆疊芯片來達到同樣的目的。

還有另外一種說法和猜測是，這兩種增加容量的方法都面臨困難。