云計算是通過網絡按需提供的可動態伸縮的廉價計算服務。 美國國家標準與技術研究院（NIST）定義：云計算是一種按使用量付費的模式，這種模式提供可用的、便捷的、按需的網絡訪問， 進入可配置的計算資源共享池（資源包括網絡、服務器、存儲、應用軟件、服務）。 這些資源能夠被快速提供，只需投入很少的管理工作，或與服務供應商進行很少的交互。

云計算的特點

（1）超大規模：

大多數云計算中心都具有相當的規模，比如， Google云計算中心已經擁有幾百萬臺服務器， 而Amazon 、IBM 、微軟、Yahoo等企業所掌控的云計算規模也毫不遜色，并且云計算中心能通過整合和管理這些數目龐大的計算機集群來賦予用戶前所未有的計算和存儲能力。

（2）抽象化：

云計算支持用戶在任意位置、使用各種終端獲取應用服務，所請求的資源都來自“云”，而不是固定的有形的實體。應用在“云”中某處運行，但實際上用戶無需了解、也不用擔心應用運行的具體位置，這樣能有效地簡化了應用的使用。

（3）高可靠性：

在這方面，云計算中心在軟硬件層面采用了諸如數據多副本容錯、心跳檢測和計算節點同構可互換等措施來保障服務的高可靠性，還在設施層面上的能源、制冷和網絡連接等方面采用了冗余設計來進一步確保服務的可靠性。

（4）通用性：

云計算中心很少為特定的應用存在，但其有效支持業界大多數的主流應用，并且一個“云”可以支撐多個不同類型應用的同時運行，并保證這些服務的運行質量。

（5）高可擴展性：

用戶所使用“云”的資源可以根據其應用的需要進行調整和動態伸縮，并且再加上前面所提到的云計算中心本身的超大規模，使得“云”能有效地滿足應用和用戶大規模增長的需要。

（6）按需服務：

“云”是一個龐大的資源池，用戶可以按需購買，就象自來水、電和煤氣等公用事業那樣根據用戶的使用量計費，并無需任何軟硬件和設施等方面的前期投入。

（7）廉價：

首先，由于云計算中心本身巨大規模所帶來的經濟性和資源利用率的提升，其次，“云”大都采用廉價和通用的 X86 節點來構建，因此用戶可以充分享受云計算所帶來的低成本優勢，經常只要花費幾百美元就能完成以前需要數萬美元才能完成的任務。

（8）自動化：

云中不論是應用、服務和資源的部署，還是軟硬件的管理，都主要通過自動化的方式來執行和管理，從而極大地降低整個云計算中心龐大的人力成本。

（9）節能環保：

云計算技術能將許許多多分散在低利用率服務器上的工作負載整合到云中，來提升資源的使用效率，而且云由專業管理團隊運維，所以其PUE（Power Usage Effectiveness ，電源使用效率值）值和普通企業的數據中心相比出色很多，比如， Google數據中心的PUE值在 1.2 左右，也就是說，每一塊錢的電力花在計算資源上，只需再花兩角錢電力在制冷等設備，而常見的PUE在2和3之間，并且還能將云建設在水電廠等潔凈資源旁邊，這樣既能進一步節省能源方面開支，又能保護了環境。

（10）完善的運維機制：

在“云”的另一端，有全世界最專業的團隊來幫用戶管理信息，有全世界最先進的數據中心來幫用戶保存數據。同時，嚴格的權限管理策略可以保證這些數據的安全。這樣，用戶無需花費重金就可以享受到最專業的服務。

由于這些特點的存在，使得云計算能為用戶提供更方便的體驗和更低廉的成本，同時這些特點也是為什么云計算能脫穎而出，并且能被大多數業界人員所推崇的原因之一。