光纖為光導纖維的簡稱，由直徑大約為0.1mm的細玻璃絲構成。目前光通信使用的光波波長范圍在近紅外區內，波長為0.8至1.8um。可分為短波長段（0.85um）和長波長段（1.31um和1.55um）。概括地說，光纖本身傳輸優勢為:

光纖有很寬的帶寬，基本滿足現在以及將來數據傳輸，視頻傳輸，對帶寬的需求是綽綽有余的。包括中國電信網通，有線電視部（現稱為有線電視公司）等大的運營商都建立了自己的寬帶光纖網絡，以及光纖網絡。有足夠的帶寬支持數據及視頻的傳輸，這是光纖最大的優勢。

在傳輸距離方面，可以比較遠。包括海底光纜主干光纜，通過中繼后可傳輸上千公里，這對于整個通訊來說非常有利。

在傳輸過程中，對信息傳輸的穩定性，可靠性是非常高的。通過光的傳輸，對于傳遞信息的穩定性很好，所以傳得很遠。

抗干擾能力強。通過光信號傳輸，對于各種電磁干擾的屏蔽效果，基本上不受外界電磁干擾影響，所以同銅纜比就具有較大優勢。

光纖到桌面是光纜應用的一個范疇，除本身的四個優勢，光纖到桌面的應用，主要是短距離傳輸。這主要相對于主干網絡。通常的話，再長也不超過500米，一般地說，都在100米以內。主干網用單模光纖，傳輸距離可以更遠。光的處理方式可以保證信息走更遠的距離，樓內一般使用多模光纖，因為不需要傳輸那么遠的距離。

光纖主要應用于三種結構化布線：

垂直布線：在大樓內部用于層間連接的垂直主干;

水平布線：為連接客戶工作站到同一層上的交換機的水平到桌面的布線;

建筑群局域網布線：用于較遠距離樓與樓之間連接的布線。

用光纖來實現高傳輸速率布線系統的垂直干線，已經成為網絡設計者的首選。光纖在桌面應用也逐步增大，它不僅能給用戶提供更高的帶寬，實現更多的應用，而且在安全性方面（如保護數據傳輸完整性等）它相對于銅纜也具有更多的優勢。

從光纖本身來說，它具有極好的柔韌性，可彎曲程度相對很大。即使很大的彎曲半徑下，光線仍保持在纖芯中通過。在典型光纖應用中，只要彎曲半徑不超過20mm，就不會產生明顯的傳輸損耗。彎曲半徑在10mm時，產生的損耗應不同的光纖粒徑和波長（62.5um/50um，1300um/850um）而在0.5dB至0.2dB之間，根據TIA568-A標準，二到四根光纜的彎曲半徑不得大于30mm。所以光纖是出奇堅固的傳輸媒介。

市場上現有三類光纖：50/125um多模光纖，62.5/125um多模光纖和9/125um單模光纖。光纖中間是玻璃纖芯，光線從纖芯中通過。以上提到的50，62.5，9um代表纖芯直徑，125um則指纖芯外覆層的直徑長度。所有光纖的覆層外直徑是一樣的，所以所有光纖的機械性質也是一定的。不過其光學性質就各不相同了。多模光纖纖芯較大，對光纖接續的要求較低，可與價格較低的LED技術配合使用。但其傳輸帶寬也受到纖芯直徑的限制。單模光纖纖芯小，只有一種模態的光通過，所以基本沒有帶寬限制。

隨著信息技術的發展和應用，數據傳輸量劇增，對帶寬需求直線上升。光纖網絡中，僅一條光纜就能提供幾乎無盡的傳輸能力，允許所有形式的數據同時通過。并且在所有布線系統中，光纖的數據誤碼率最低。光纖作為網絡媒介，越來越成為首選。

從前談到光纖首先想到安裝復雜要求高，現在情況不同了。這種改變主要歸功于兩個原因：出現了新型，小巧的連接器，從而能密集安裝，勝過銅纜一籌；端接技術的簡化和新標準出臺，降低了有源設備的成本。

光纖解決方案優勢在于它具有帶寬更多，傳輸完整，安全性，靈活性等特點。雖然使用光纖的一次性投入較高，但其安裝測試，維護，重新布線費用低廉，綜合其優異的性能，其性價比較高。

在結構化布線系統中，光纖不但支持FDDI主干，1000BASE-FX主干，1000BASE-FX到桌面，ATM主干和ATM到桌面，還可以支持CATV/CCTV及光纖到桌面（FTTD），可以提供更高的傳輸速率和更好的帶寬，因而它和銅纜共同成為結構化布線中的主角。

光纖主要弱點在于價格相對銅纜較貴，第二是安裝比較復雜。而銅纜應用主要兩個方面：一個是語音，一個是數據。銅纜本身價格較便宜，安裝比較方便簡單。在一個樓里鋪設比較方便，實用。數據方面，光纖可取代銅纜，語音方面則沒有必要。