相比于亞馬遜、谷歌和蘋(píng)果公司，微軟也是比較早就涉足到語(yǔ)音助手研究領(lǐng)域的，雖然產(chǎn)品的推出不是最早的，但也不是最晚的，市場(chǎng)的影響力其實(shí)也尚可。但遠(yuǎn)沒(méi)有亞馬遜Alexa和谷歌的Assistant那么熱絡(luò)，甚至現(xiàn)在還不如蘋(píng)果Siri有名。或許也是因?yàn)檫t遲打不開(kāi)“局面”，如今微軟宣布，明年一月將會(huì)關(guān)閉針對(duì)安卓和iOS操作系統(tǒng)發(fā)布的Cortana版本。微軟官方表示：“為了讓您的個(gè)人數(shù)字助理盡可能地有所幫助，我們正在將Cortana集成到您的微軟365辦公應(yīng)用程序中，作為這一舉措的一部分，2020年1月31日，我們將停止在您的市場(chǎng)上對(duì)安卓和iOS上的Cortana應(yīng)用的支持。”

語(yǔ)音助手這個(gè)橋梁不可丟？

眾所周知，隨著人工智能的快速發(fā)展，語(yǔ)音助手這個(gè)“工具”承載的作用也越來(lái)越明顯了。在過(guò)去兩年的時(shí)間里，基于人工智能技術(shù)的語(yǔ)音助手已經(jīng)成為一個(gè)熱門(mén)領(lǐng)域。在國(guó)際市場(chǎng)上，我們關(guān)注到，谷歌、亞馬遜、微軟和蘋(píng)果四大公司紛紛布局，并依托各自的產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。不過(guò)，微軟和蘋(píng)果在競(jìng)爭(zhēng)中是略遜一籌的。谷歌助手和亞馬遜的Alexa依托各自的智能音箱產(chǎn)品獲得的市場(chǎng)認(rèn)可度更高，產(chǎn)品的技術(shù)能力也貌似更強(qiáng)一些。

眾所周知，微軟的Cortana應(yīng)用程序功能十分豐富，除了讓用戶(hù)通過(guò)語(yǔ)音進(jìn)行信息查詢(xún)、功能控制之外，這一程序也用于為公司的Surface耳機(jī)等硬件設(shè)備配置設(shè)置信息和更新固件。事實(shí)上，早在2015年12月，微軟就推出了面向iOS和Android的Cortana軟件，最初的設(shè)計(jì)是為了連接Windows10 個(gè)人電腦和智能手機(jī)。為了應(yīng)對(duì)移動(dòng)市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，微軟進(jìn)行了大規(guī)模的重新設(shè)計(jì)，但即使如此，仍未能在智能手機(jī)和其他平臺(tái)上與谷歌、亞馬遜和蘋(píng)果公司的語(yǔ)音助手同臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)。

由于“效果”不好，或許也是因?yàn)樵谝苿?dòng)端難以形成有效突破，微軟首席執(zhí)行官納德拉甚至表示，公司不再將Cortana視為亞馬遜Alexa和谷歌助手的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。也就是說(shuō)，微軟已經(jīng)承認(rèn)了和兩大領(lǐng)先對(duì)手之間的差距，自動(dòng)退出競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)了。這不能不說(shuō)，微軟在和其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在這個(gè)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)中，已經(jīng)落入下風(fēng)，與其苦苦掙扎，還不如退后一步。或許，退一步海闊天空也未可知？

亞馬遜的優(yōu)勢(shì)或許更明顯一些？

目前，在全球四大語(yǔ)音助手中，谷歌助手和亞馬遜處于明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，亞馬遜Alexa通過(guò)其創(chuàng)新發(fā)明的智能音箱擴(kuò)大了用戶(hù)群，并且該公司構(gòu)建了一個(gè)語(yǔ)音助手生態(tài)系統(tǒng)，邀請(qǐng)第三方軟件或者硬件廠商開(kāi)發(fā)各種Alexa功能，這樣，Alexa進(jìn)入了越來(lái)越多的設(shè)備中，消費(fèi)者走出家門(mén)，也能夠在汽車(chē)?yán)铩⒊兄小⒒蚴枪竟ぷ鳝h(huán)境中使用Alexa，Alexa正在實(shí)現(xiàn)“工作生活中無(wú)處不在”。而全球智能音箱的老大位置也屬于亞馬遜，這對(duì)于其擴(kuò)展自己的Alexa也是大有助益的。

而對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō)，谷歌助手主要是依靠母公司多年的技術(shù)研發(fā)積淀，在人工智能技術(shù)和回答精準(zhǔn)度方面占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)。谷歌通過(guò)在全球占據(jù)統(tǒng)治地位的安卓操作系統(tǒng)捆綁推廣谷歌助手，另外也模仿亞馬遜推出了種類(lèi)豐富的智能音箱，成為谷歌助手進(jìn)入尋常百姓家的一個(gè)重要設(shè)備。兩方面的努力，讓谷歌助手的市場(chǎng)影響力也非同一般。而蘋(píng)果Siri和微軟Cortana無(wú)論是在外部設(shè)備的滲透率，以及語(yǔ)音助手理解大眾用戶(hù)提問(wèn)、回答的精準(zhǔn)度方面，都略遜一籌。

而且，Cortana 也很難追趕Alexa。亞馬遜稱(chēng)，Alexa擁有逾4萬(wàn)種技能，能夠幫助用戶(hù)完成任何事情，從叫Uber打車(chē)到預(yù)訂達(dá)美樂(lè)披薩。相比之下，Cortana 的技能還不到300種。此前，微軟和亞馬遜宣布，兩家公司的語(yǔ)音助手將實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通，用戶(hù)通過(guò)Cortana也能夠使用Alexa的服務(wù)，通過(guò)Alexa也能夠使用Cortana的功能，但是Alexa的功能要比微軟豐富得多。那時(shí)候，其實(shí)微軟早已經(jīng)埋下了撤出的伏筆。

微軟下一步怎么走？

我們也關(guān)注到，微軟把Cortana撤出iOS和Android陣營(yíng)，其實(shí)也是以退為進(jìn)。因?yàn)槲④洭F(xiàn)在專(zhuān)注于將Cortana集成到微軟365中更注重企業(yè)應(yīng)用的部分。Cortana還被直接集成到面向iOS和安卓的Outlook電子郵件中，這樣它就可以大聲朗讀電子郵件內(nèi)容。

此外，微軟這個(gè)消息的出爐，再聯(lián)想到之前微軟華人高管沈向洋的離職，都已經(jīng)彰顯了不少信息。我們關(guān)注到，外媒認(rèn)為他的離職可能和負(fù)責(zé)的業(yè)務(wù)被抽調(diào)和調(diào)整有一定的關(guān)系。去年，微軟已經(jīng)把Cortana業(yè)務(wù)從沈向洋負(fù)責(zé)的人工智能研發(fā)集團(tuán)抽出，整合到了Office業(yè)務(wù)部門(mén)。微軟高管表示，未來(lái)Cortana不再是一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)品或是工具，要更多和微軟其他的產(chǎn)品服務(wù)進(jìn)行整合。

而且，我們也關(guān)注到，微軟開(kāi)始在Windows10操作系統(tǒng)中接納外部公司的語(yǔ)音助手。比如在九月份的一次操作系統(tǒng)更新中，微軟已經(jīng)支持用戶(hù)通過(guò)亞馬遜Alexa來(lái)激活鎖定的電腦。這可以看做是微軟和亞馬遜之間的一種合作，其實(shí)也是變相地承認(rèn)Cortana的失敗吧？當(dāng)然，退一步，并不是徹底放棄，而是進(jìn)行高度的整合。

據(jù)悉，Cortana 現(xiàn)在已被嵌入到了Xbox、Windows 10系統(tǒng)和Invoke音箱等設(shè)備中。也就是說(shuō)，Cortana還不會(huì)消失，畢竟在人工智能的發(fā)展中，語(yǔ)音助手的功能和應(yīng)用在一定范圍內(nèi)就是一個(gè)載體，還不能被抹殺，微軟只是在盡可能地降低在和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中的尷尬位置，把Cortana整合到自己更多的產(chǎn)品中，通過(guò)另一種生態(tài)進(jìn)行生存。