在過去幾年，自從蘋果公司宣布逐步停止使用Imagination Technologies的移動GPU 技術之后，業內很多人曾對Imagination的前景堪憂。在GPU領域，現在的手機廠商自研已經成為潮流，包括華為和三星都在GPU方面相關規劃，那就意味著留給傳統GPU廠商的手機客戶會越來越少，且還有arm mali這樣的強勢競爭對手在。作為一家在低功耗、高性能圖形處理方面處于領先地位的標志性公司，Imagination表示，今年晚些時候將憑借在過去20年內最重磅的全新GPU產品重回舞臺中央。

強勁的產品陣容 提到Imagination，大家對其最深刻的認識還是他們擁有業界領先的GPU，據Ron Black博士介紹到，“在今年晚些時候，我們將在中國舉辦Imagination在過去20年內最重要產品的發布。Imagination將憑借全新的GPU產品系列重新回到舞臺中央，無論是從功耗/性能/面積（PPA）等方面來衡量，還是簡單地去進行直接性能對比，這些產品將再一次印證PowerVR系列是處于嵌入式GPU技術的最前沿。由于技術難度大，而且最高效的方法已經被注冊了專利，所以只有很少的公司能夠成功推出GPU產品。更重要的是只有更少數的供應商能夠有能力提供諸如光線追蹤等即將成為剛需的新技術，而我們在這些領域中都擁有業內領先的架構，而且也已都通過了流片驗證?！? 目前，神經網絡加速器的IP普遍存在落地難的難題， 例如arm，寒武紀等廠商。關于IP未來的市場機遇，Imagination開始看到神經網絡加速這一領域的產業整合，這是因為許多公司都意識到很難將IP做好，并且還需要在軟件中進行持續投資以支持所有運營和市場變動。盡管去開發一款芯片設計似乎很容易，但要實現驗證過的、成功的芯片設計就需要將關注重點放在長期承諾之上，特別是對于汽車和移動設備更是如此。Imagination正在與時俱進地實現創新，并在不斷地發布新軟件，以幫助客戶從我們的設計中獲得最佳的性能。為芯片設計創建成功的IP需要深入了解應用場景、算法和神經網絡，以及如何在整個系統級芯片（SoC）中獲得最佳的性能。 其實Imagination早在2017年就在人工智能芯片IP中嶄露頭角。2017年9月Imagination發布了一項全新的IP產品，硬件神經網絡加速器：“PowerVR 2NX”。Imagination將其命名為神經網絡加速器（NNA）。 2018年12月，Imagination又推出新一代NNA：PowerVR Series3NX NNA。PowerVR Series3NX是Imagination公司專門用于神經網絡計算而設計的硬件加速器，PowerVR Series3NX有三個主要亮點：包含有五個處理核心、優化了功耗、性能和處理核心面積以及新的特性。

“NNA的市場也會繼續向前發展，高端汽車需要的是10和20 TOPS等級的計算能力來力助ADAS和自動駕駛功能的實現，而物聯網市場和智能攝像機雖不需要那么高的性能，但將更關注功耗、內存和帶寬等制約因素。我們看到智慧城市在“邊緣”創造出了智能基礎設施的巨大增長，以及移動設備中個性化程度的不斷提高”，Imagination CEO Ron Black博士認為。 “資本一直在推動AI芯片開發的蓬勃發展。很高興看到這么多初創公司獲得資金來開發與AI相關的芯片組。我們歡迎這場競賽，然而現在看到的是，盡管一些公司已經設法進入芯片研發的第一階段，但他們發現其芯片在諸如性能、功耗、面積和帶寬等關鍵參數上，難以實現全面均衡的協同工作。而對于Imagination，我們在創建可擴展的小面積，高性能設計方面擁有豐富的經驗”，Ron Black表示。 Ron Black博士建議，人工智能供應商需要考慮采用一些由諸如Imagination這種成熟公司提供的IP，我們這樣的公司為了保持極強的競爭力而擁有業界最具激進的路線圖，IP產品經過了量產芯片的驗證，并在工程支持和驗證方面擁有長期的優異記錄。例如，采用了我們2NX NNA的一個重要芯片廠商， 參與了國際知名的“AI benchmark”測評，并在最新的榜單中排名第一。即使基于的是我們上一代NNA IP，這不僅說明了NNA處于國際領先位置，還體現了能快速給客戶帶來價值。更重要的是需考慮到如果資本枯竭或沒有得到客戶的承諾，這些早期公司中的一些公司是否仍會在一個競爭激烈的市場中存在。當我們剛開始開發GPU時，就有許多競爭者，而留存至今的公司很少。我預計在神經網絡加速器（NNA）領域中也會發生同樣的事情。 除了GPU和NNA外，目前Imagination有一個非常引人注目的路線圖。今年上半年Imagination已經推出了PowerVR Automotive，這是一個圍繞GPU構建的產品包，它具有增強的恢復和可靠性等功能。該汽車產品包結合了五個基本要素——硬件IP、軟件、工具、文檔和長期支持，可為該領域提供獨一無二的功能組合；這就是為什么Imagination擁有超過40％的汽車GPU市場份額的原因。Imagination還在PowerVR Series9系列中推出了全新的入門級、中級和高性能GPU系列產品，現在它們還包括了PVRIC4視覺無損圖像壓縮技術，可為諸如數字電視、智能手機和平板電腦等內存和帶寬受限的設備節省大量成本。

繼續支持中國的發展 雖然Imagination沒有昔日那么輝煌，但Imagination在移動GPU市場的份額還是與ARM和高通呈三足鼎立之勢。日前半導體行業觀察記者采訪到了Imagination新任CEO Ron Black博士，他談到，最近幾年帶有Imagination技術的產品的發貨數量，比世界各地的總人數還要多，我們正在向市場和客戶提供真正的創新。 Ron Black博士于 2018年12月被任命為Imagination公司的首席執行官。他是半導體行業的資深人士，擁有超過25年的行業管理經驗。新的任命將支撐Imagination公司在中國的擴張策略，同時將會在中國持續的加大資本投入，公司正計劃開展一系列重要的、新的活動：新的大學計劃、在更多城市開設新辦事處、以及最重要的是也將把研發帶到中國。 2017年9月24日，據英國媒體消息，中資背景的私募投資基金——凱橋（Canyon Bridge）斥資5.5億英鎊（約合49億元人民幣）全資收購了英國芯片巨頭Imagination。凱橋資本于2016年成立，已經為技術公司投資10億美元。 中國目前在核心GPU研發人才方面基本是從零起步，Imagination的收購對中國的發展無疑是利好的。再加上最近中美摩擦的出現，所謂的“實體清單”制約了本土芯片產業和應用企業的發展，“Imagination將不會受其影響，繼續助力國內企業發展”，Ron Black博士認為，“對于中國而言，技術，尤其是半導體技術是產業發展的關鍵，最近與中興通訊和華為相關的事件將促使中國加倍努力發展半導體產業，因此有潛在的需求去從諸如英國等美國以外的國家和地區采購關鍵技術。幸運的是，作為一家在美國沒有研發活動的公司，我們可以自由地與國內企業進行貿易往來”。

輝煌猶在 在人工智能（AI）領域中，Imagination推出了PowerVR Series3NX神經網絡加速器（NNA）和3NX-F可編程系列IP內核，為嵌入式人工智能市場帶來了多核可擴展性——高達10萬億次運算/秒（TOPS）的單核處理能力，以及高達160TOPS的多核處理能力。而在Wi-Fi領域內，Imagination的Ensigma11n 1x1 2.4/5GHz產品擁有傲視同儕的低功耗。Imagination在該領域內極為成功，因為Imagination是其中唯一一家可以同時提供半導體知識產權（IP）、射頻設計、軟件和認證的全系列產品的企業。但這些并不是Imagination在今年計劃要去完成的全部工作，正如前面所提到的，Imagination即將發布令人叫絕的GPU產品，將使其重獲輝煌。 我們IP產品中蘊含的高水平技術創新使我們在競爭中脫穎而出，眾多客戶選擇我們的原因主要有以下幾點，一是技術上的差異化——對于特定功能集，能夠以更低的成本獲得更高的性能，這對于大多數長期成功都是至關重要的。第二我們的商業模式意味著我們所有的利潤都來自授權使用費，而我們只有在客戶成功批量發貨時才能實現收入。第三加上我們與客戶在各種高端SoC項目上有超過25年的設計和交付經驗，這意味著我們知道如何引導我們的客戶避開陷阱，并迅速將產品推向市場。Imagination通過把產品做到極致而基業長青：包括創造差異化的技術、為我們的客戶帶來競爭優勢、并以優質的服務提供支持等。 現在RISC-V市場火熱，Imagination也在積極布局。據Ron Black博士介紹，Imagination正在與RISC-V群體密切合作，RISC-V通過其開源和協作的方式開放了處理器設計。通過與我們的合作伙伴晶芯科技（Andes）和賽昉（SiFive）合作，Imagination為創建高性能、高能效的RISC-V嵌入式器件提供了全面的解決方案，使我們的客戶能夠使用經過流片驗證的、產品已經出貨的技術實現更快速進入市場。也就是說，我們始終與處理器無關，我們的IP可與各種CPU配合使用。 最后Ron Black博士總結到，“Imagination有一個光明和積極的未來。我們相信我們的GPU、NNA和連接技術都是行業領先的。我們得到了凱橋資本（Canyon Bridge）及其投資者的大力支持。我們在中國和世界各地可以利用的機會非常多元化?！?

結語 回望過去，Imagination經歷過輝煌，也經歷過動蕩，今年晚些時候憑借20年內最重磅的全新GPU產品的發布，Imagination王者能否歸來？