12 月 12 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍(lán)色起源公司（Blue Origin）成功發(fā)射了新謝潑德號火箭(New Shepard)。這款運(yùn)載火箭飛飛行高度超過 10 萬米，相當(dāng)于距離地球約 100 千米。火箭和太空艙在發(fā)射后都成功降落在德克薩斯州西部。

在中斷航天飛行 7 個(gè)月后，藍(lán)色起源公司重新將其新謝潑德號火箭送入太空，并在該公司第 12 次全面試飛中成功進(jìn)行了著陸測試。這也是新謝潑德火箭第六次進(jìn)入太空，然后返回地球，這枚火箭也創(chuàng)造了新謝潑德號火箭進(jìn)入太空次數(shù)最多的紀(jì)錄。

新謝潑德號火箭是藍(lán)色起源公司用于載人飛行的運(yùn)載火箭，設(shè)計(jì)用于將六名宇航員帶到太空邊緣體驗(yàn)幾分鐘的失重感覺。火箭將從地面垂直起飛，攜帶太空艙飛到 100 公里左右的高度，許多人認(rèn)為這個(gè)高度已經(jīng)進(jìn)入太空邊緣。到達(dá)目標(biāo)海拔高度后，火箭頂部的太空艙（未來乘客所在）將與火箭其余部分分離。然后，這兩個(gè)部分將分別落回地球，其中火箭被設(shè)計(jì)為以推進(jìn)方式著陸，利用發(fā)動(dòng)機(jī)將自己降落到地面，而太空艙將借助降落傘著陸。

然而，人們還沒有乘坐過新謝潑德號火箭搭載的太空艙，最新測試中也沒有人。藍(lán)色起源公司仍在測試這款火箭，以使其為搭載首批人類乘客做好準(zhǔn)備。今年早些時(shí)候，該公司聲稱，2019 年將是新謝潑德號火箭發(fā)射首批乘客的年份。

事實(shí)上，原本應(yīng)該用于載人的飛行器已經(jīng)被送到藍(lán)色起源位于西德克薩斯州的試飛設(shè)施中，該公司在那里進(jìn)行了火箭發(fā)射。不過，藍(lán)色起源自 5 月份以來就沒有試飛過這款火箭，因?yàn)槠涫冀K在確保火箭做好載人飛行準(zhǔn)備。

據(jù)相關(guān)媒體報(bào)道，藍(lán)色起源公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)在 10 月份的一次會(huì)議上表示：“我們正處于稍微踩下剎車的狀態(tài)。我們正在確定我們擁有許多安全的東西，并且隨時(shí)可以發(fā)射，這就是我們正在做的事情。我們只是在檢查我們所有的系統(tǒng)，并確保我們實(shí)際上所有這些系統(tǒng)都是正確的。”

新謝潑德號火箭的上幾次試飛已經(jīng)搭載了假人乘客。這個(gè)綽號為“人體模特天行者”的假人身上配備了傳感器，以研究旅行將如何影響未來的顧客。

雖然新謝潑德號火箭還沒有進(jìn)行過載人飛行，但它一直在從事將科學(xué)有效載荷運(yùn)送到太空的任務(wù)。在過去的幾次飛行中，這款火箭參與了 NASA、大學(xué)和公司的研究和實(shí)驗(yàn)，這些研究和實(shí)驗(yàn)旨在利用謝潑德號火箭在測試過程中經(jīng)歷的微重力環(huán)境。

最新的飛行測試也沒什么不同，幫助進(jìn)行由哥倫比亞大學(xué)學(xué)生開發(fā)的實(shí)驗(yàn)，研究微重力如何影響細(xì)胞。來自 NASA 的另一個(gè)有效載荷被稱為 OSCAR，旨在從普通廢物中產(chǎn)生氣體混合物，用于支持推進(jìn)系統(tǒng)，或幫助支持生命維持系統(tǒng)。

盡管藍(lán)色起源公司今年的表現(xiàn)不是很好，但該公司已經(jīng)將目光投向了其他更長期的項(xiàng)目。例如，該公司仍在開發(fā)一種更強(qiáng)大的火箭，名為新格倫號火箭(New Glenn)，該火箭將把衛(wèi)星、貨物以及人類乘客送入軌道。與新謝潑德號火箭類似，新格倫號火箭也可以重復(fù)使用，每次飛行后都可以著陸。

藍(lán)色起源公司特別希望新格倫號火箭被美國空軍選中，在未來幫助發(fā)射與國家安全相關(guān)的有效載荷。此外，該公司還非常熱衷于幫助 NASA 在未來十年內(nèi)將人送回月球。今年 5 月，藍(lán)色起源公司公布了其月球著陸器藍(lán)月亮(Blue Moon)的樣機(jī)，其設(shè)計(jì)目的是將貨物和人員送到月球表面。