人類原始社會(huì)就是建立在社會(huì)契約上，從中了解部落里彼此的關(guān)系，還有各自扮演什么專業(yè)分工，或者是哪類人負(fù)責(zé)狩獵和保衛(wèi)部落的工作？哪類人負(fù)責(zé)采集食物和搭建屋舍。

遠(yuǎn)在現(xiàn)代人站上歷史舞臺(tái)的初期，我們就會(huì)用以物易物的方式交換實(shí)體物資，訂立合約算是比較近代的現(xiàn)象，讓我們開(kāi)始學(xué)會(huì)交換承諾，而不是物資，只是口頭約定，有著太多的詮釋空間，也容易說(shuō)忘就忘，就算有見(jiàn)證人，擔(dān)保也未必那么可靠，和陌生人合作更是充滿著懷疑和不信任，除非合約能夠立即執(zhí)行，否則如果拳頭不夠大的話，也沒(méi)有其他正式的機(jī)制可以保證對(duì)方會(huì)依約行事。

書(shū)面合約可以用白紙黑字把權(quán)利義務(wù)條列清楚，作為建立信任和期望的基礎(chǔ)，如果有哪一方做不到最初的承諾或者發(fā)生了意外的情況，可以作為后續(xù)解決問(wèn)題的依據(jù)，但是這些功能并不會(huì)憑空出現(xiàn)，合約的簽訂必須要有法律架構(gòu)的依據(jù)，才能保障各方的權(quán)益。現(xiàn)在合約還是由原子而不是有比特所組成，因此有許多無(wú)法突破的局限，只能作為記錄協(xié)議的簡(jiǎn)易文本。

接下來(lái)我們將會(huì)看到，如果將合約建立在軟件上，也就是分布在區(qū)塊鏈上的智能合約，就能打開(kāi)充滿可能的新世界，不僅是讓公司能夠更容易與外部資源相互結(jié)合，屆時(shí)區(qū)塊鏈上的統(tǒng)一算法會(huì)變成什么樣子？頗有想象空間。

在企業(yè)內(nèi)部的履約成本會(huì)比市場(chǎng)交易的履約成本更低，基本上就是把太過(guò)繁瑣的短期合約轉(zhuǎn)換成一份長(zhǎng)期合約的工具。Oliver Williamson更進(jìn)一步指出，企業(yè)的存在是為了化解沖突，具體做法是用合約將不同對(duì)象通通收入的企業(yè)理念，如果是在公開(kāi)市場(chǎng)，唯一的爭(zhēng)端解決機(jī)制就是上法院，這種做法昂貴耗時(shí)且經(jīng)常不盡如人意，威廉森還指出堵住欺詐等非法行為或是利益沖突的問(wèn)題，根本不可能通過(guò)市場(chǎng)來(lái)解決爭(zhēng)端，他說(shuō)事實(shí)上組織里有關(guān)于合約的事情，幾乎無(wú)所不包，可以讓企業(yè)成為最終判決者，因此才能夠落實(shí)市場(chǎng)無(wú)法執(zhí)行的規(guī)范，為了怎么把企業(yè)視為一種有合約建立而成的治理結(jié)構(gòu)，組織機(jī)構(gòu)的重要的任務(wù)是要縮減管理交易的成本，回歸到履行合約而不是貨幣。

這些觀點(diǎn)通常可以讓我們更深入了解經(jīng)濟(jì)單位的復(fù)雜性。另外的經(jīng)濟(jì)學(xué)家的全是最為直截了當(dāng)，他們認(rèn)為企業(yè)的本質(zhì)，除了是一堆合約關(guān)系的結(jié)合體外，別無(wú)所剩。有些眼界不凡的區(qū)塊鏈架構(gòu)者也采取這種觀點(diǎn)，以太坊創(chuàng)辦人維塔利克布特林主張企業(yè)的代表人，也就是經(jīng)營(yíng)主管們，只能在得到像是董事會(huì)的認(rèn)可的某些用途后才可以動(dòng)用公司資產(chǎn)，而董事會(huì)本身也一樣要取得公司股東的認(rèn)可，他在文章里寫(xiě)過(guò)這么一段話，如果公司做了些什么事，那一定是因?yàn)槎聲?huì)同意應(yīng)該要做這些事情，如果公司招募員工，那就表示員工同意，在某些條件安排下，最主要的條件當(dāng)然是薪資待遇，提供勞務(wù)給公司的客戶，如果公司采取責(zé)任有限制，那就表示有些人擁有額外特權(quán)，可以免除被政府依照法律訴求的情況。

這群人享有比一般自然人還要多少那么一點(diǎn)的權(quán)利，但是仍舊是活在制度安排下的一群人，不管怎么說(shuō)，所有的制度設(shè)計(jì)都逃不脫是人跟合約之間的組合。這就是為什么區(qū)塊鏈可以降低履約成本的方式。讓公司能夠和外界建立起新關(guān)系的緣故，就拿供水系統(tǒng)公司來(lái)說(shuō)，他們可以和各式各樣的成員建立復(fù)雜的合約關(guān)系，有些事情在公司內(nèi)部，有些事情在公司外部還有些是在兩者之間的模糊地帶，因?yàn)橹悄芎霞s可以取代傳統(tǒng)的經(jīng)理人管控多元化的關(guān)系，讓參與者自行分派計(jì)劃內(nèi)容，自行設(shè)立交貨條件，并且在完成交付后得到報(bào)酬，這一切可以從區(qū)塊鏈上處理。