前不久，英國政府宣布撥款12億英鎊（約合102億人民幣），用于研發(fā)新一代超級計算機，以便在2022年獲得全球性能最強的天氣預報超算。

提到超算，人們自然而然會聯(lián)想到它被用于航天、勘探、生命科學等“高大上”的領域。然而，鮮為人知的是，看似與超算風馬牛不相及的天氣預報，也是超算應用最廣泛的領域之一。

在資料收集和數(shù)值預報中超算是強助攻

“在觀測資料的收集和分析，以及數(shù)值天氣預報這兩個天氣預報的關鍵環(huán)節(jié)中，超算扮演著至關重要的角色。”中國氣象局數(shù)值預報中心高級工程師管成功說。

具體來講，首先，大氣觀測數(shù)據(jù)來源于地基、空基觀測。地基觀測主要包括常規(guī)氣象觀測臺站進行的氣溫、氣壓、濕度、風等的觀測，以及運用雷達獲得雷達回波信息。空基觀測則主要是利用極軌衛(wèi)星和靜止衛(wèi)星獲取衛(wèi)星輻射率信息。將紛繁復雜的觀測資料梳理得井然有序，再與常規(guī)數(shù)據(jù)進行組合，調(diào)整為最接近真實情況的大氣狀態(tài)，這都需要超級計算機提供大力支持。

“其次，在獲得地球大氣觀測數(shù)據(jù)后，氣象部門將根據(jù)大氣當前狀態(tài)與周邊環(huán)境，求取未來等間隔時間點的天氣要素值，從而獲得未來天氣狀態(tài)。”管成功說。

以人們比較關注的臺風為例，通俗地講，就是把大氣和臺風運動，用一組大氣運動方程組描述出來，氣壓、風、溫度、濕度等數(shù)據(jù)是方程組的已知條件，天氣系統(tǒng)的變化（包括臺風運動、強度的變化等）是方程的未知數(shù)，計算這個龐大的方程組單靠人力很難完成。

在這個過程中，需要對地球表面的大氣進行立體網(wǎng)格化處理。網(wǎng)格越細，預報的精度越好。

“就我國自主研發(fā)的GRAPES數(shù)值天氣預報模式來講，目前中國大地上均勻分布有近400萬個格點需要進行數(shù)值計算。沒有超級計算機，這些工作根本無法在有限的時間內(nèi)順利完成。”中國氣象局數(shù)值預報中心副主任沈學順補充說。

我國氣象事業(yè)從手工畫圖到智能化預報

氣象事業(yè)發(fā)展之初，制作天氣預報以天氣圖為主要工具，需要填圖員把數(shù)以萬計乃至數(shù)十萬計的數(shù)據(jù)、符號一個個填在天氣圖上，再由預報員進行手工分析。這種預報結論有很強的主觀性，預報精準度和時效受到了極大限制。

數(shù)值天氣預報的出現(xiàn)，很快成為預報員們做出更為客觀準確的天氣預報的重要參考。隨著數(shù)值預報技術和高性能計算機的發(fā)展，我國的現(xiàn)代化數(shù)值天氣預報業(yè)務于上世紀80年代正式開展。

“從最初的水平分辨率300公里到現(xiàn)在水平分辨率3公里的數(shù)值預報系統(tǒng)，離不開高性能計算機的一路相隨。目前我國自主研發(fā)的數(shù)值天氣預報系統(tǒng)——GRAPES系列預報系統(tǒng)已在“派-曙光”上日夜兼程地運轉。使我國天氣預報水平贏得了更多的贊譽。”談及這些，管成功頗為自豪。

還是以臺風為例，正是有了超級計算機、風云衛(wèi)星等高科技手段的支撐，近年來，我國臺風路徑預報24小時誤差穩(wěn)定在70公里左右，各時效預報全面超過美國和日本，達國際領先水平。同樣，降水、雷電、霧-霾、沙塵等預報預測準確率也整體得到提升。

“一公里內(nèi)”精準預報未來可期

準備旅游，未出門就收到目的地的天氣預報；要滑雪，可隨時了解風向、積雪深度等各種天氣指數(shù)；騎上共享單車，從APP里就能輕松獲知沿途天氣情況……相信很多人都對這種精準的氣象服務充滿期待。

“這種期待都會變?yōu)楝F(xiàn)實，未來天氣預報只會更懂你。”沈學順說，隨著數(shù)值天氣預報和高性能計算的協(xié)同發(fā)展，區(qū)域范圍內(nèi)的數(shù)值預報精度將會進一步提高，“未來全球預報的模式分辨率將達到3—5公里、區(qū)域或局地預報的模式分辨率將達到100—1000米。”

這意味著，未來無論你身在城市的哪個角落，你所獲取的天氣預報都會是你周圍一公里甚至是更小范圍內(nèi)的天氣情況。“屆時，天氣預報將會為社會經(jīng)濟發(fā)展和人民生命安全提供更強有力的保障。”對此，沈學順充滿信心。