微軟正式進軍5G了。

日前，通信圈里爆出重磅消息——微軟宣布收購云原生網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商Affirmed Networks，希望將Affirmed Networks的技術(shù)整合到微軟Azure中，讓電信行業(yè)通過云計算來部署和維護5G網(wǎng)絡(luò)。一家科技巨頭收購了一家不太知名的小公司，為何會引起業(yè)界這么大反響？

Affirmed Networks成立于2010年，可提供包括邊緣云、物聯(lián)網(wǎng)核心網(wǎng)、5G云原生核心網(wǎng)等的解決方案。這家公司曾表示，其5G核心網(wǎng)解決方案支持微服務(wù)架構(gòu)、自動化運營，以及支持CUPS（控制面與用戶面分離）、細(xì)粒度網(wǎng)絡(luò)切片等功能。

在被微軟收購之前，Affirmed Networks還與另一家云巨頭亞馬遜云服務(wù)（AWS）有過親密合作。Affirmed Networks將核心網(wǎng)部署在AWS公有云上，像開超市一樣向運營商售賣核心網(wǎng)。運營商不必花高成本購買大量設(shè)備并親自部署，有業(yè)務(wù)需要的時候像逛超市一樣向Affirmed Networks按需購買，現(xiàn)到現(xiàn)付就行了。

5G要為千行百業(yè)的多樣化應(yīng)用提供服務(wù)，得依賴于靈活敏捷的云原生核心網(wǎng)。為此，運營商的核心網(wǎng)正從虛擬化，向基于微服務(wù)和容器構(gòu)建的全云化平臺升級。正是因為這一趨勢，讓Affirmed Networks看到了未來核心網(wǎng)可以遷移到公有云及混合云上的可能。

作為一家初創(chuàng)公司，Affirmed Networks知道自己要與傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭搶奪核心網(wǎng)市場簡直如虎口拔牙，于是他們寄希望于網(wǎng)絡(luò)云化趨勢，借助AWS、微軟Azure這樣的云巨頭的技術(shù)和市場優(yōu)勢，來另辟蹊徑開拓市場。

在日本也有一家電信設(shè)備商與公有云巨頭展開了親密合作。日本NEC是一家電信設(shè)備供應(yīng)商，只不過他們的電信設(shè)備沒有走出日本本土，其市場份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于華為、愛立信、中興、諾基亞四大巨頭。

2020年3月19日，NEC宣布提供運行于AWS上的5G SA核心網(wǎng)解決方案。從公告看，NEC提供的運行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案主要面向電信運營商和企業(yè)專網(wǎng)兩類客戶。

電信運營商可利用AWS全球分布的云基礎(chǔ)設(shè)施快速拓展海外業(yè)務(wù)，也可以基于5G核心網(wǎng)控制面與用戶面徹底分離的架構(gòu)，將控制面部署于公有云，將用戶面（UPF）下沉到網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部邊緣，從而大幅降低網(wǎng)絡(luò)時延和回傳負(fù)荷。

而企業(yè)可利用運行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案，快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)。

NEC的打法也許可以為我們猜想微軟收購Affirmed Networks后的下一步計劃提供一些思路。

首先微軟Azure將與運營商在邊緣云上展開廣泛合作。

眾所周知，5G核心網(wǎng)原生支持邊緣計算。邊緣計算將云端的計算、存儲能力和應(yīng)用下沉到離數(shù)據(jù)源更近的地方，分布式部署于5G網(wǎng)絡(luò)中的各個位置，可大幅縮短網(wǎng)絡(luò)時延，減少網(wǎng)絡(luò)回傳負(fù)荷，保護本地數(shù)據(jù)的安全性和隱私性。

一方面，運營商希望通過在5G網(wǎng)絡(luò)中部署分布式的邊緣節(jié)點，并通過開放的邊緣平臺聚合各行各業(yè)的應(yīng)用開發(fā)者，以創(chuàng)新豐富的邊緣應(yīng)用，增加商業(yè)端收入；另一方面，AWS、微軟Azure等公有云中提供的諸如實時渲染、云游戲和AI分析等超低時延應(yīng)用也需要運營商的邊緣節(jié)點。

想象一下，如果微軟Azure將云端的服務(wù)器下沉遷移到運營商的邊緣節(jié)點，并將來自微軟Azure云生態(tài)開發(fā)的云游戲等應(yīng)用部署于邊緣服務(wù)器上，運營商的終端用戶就可以享受到更沉浸的云游戲體驗了。

這顯然是雙贏的合作模式。

5G不只是運營商的5G，還是千行百業(yè)的5G。這意味著，5G時代將有大量企業(yè)5G專網(wǎng)涌現(xiàn)。這些5G專網(wǎng)可以租用運營商5G公網(wǎng)的一個或多個切片，也可以自建與運營商5G公網(wǎng)完全硬隔離的5G專網(wǎng)。

對于企業(yè)用戶來說，租用運營商5G公網(wǎng)切片成本最低。但有些企業(yè)一是因為不差錢，二是為了保證生產(chǎn)和企業(yè)數(shù)據(jù)絕對安全可靠，或者本來已自建專網(wǎng)，會選擇獨立自建5G專網(wǎng)的方式。

事實上，為了滿足垂直行業(yè)獨立自建5G專網(wǎng)的需求，英國、德國、美國和日本等國家已專門為垂直行業(yè)分配了5G專網(wǎng)頻段，以解決企業(yè)沒有頻譜資源的問題。此外，企業(yè)自建5G專網(wǎng)還可以采用向運營商租用頻率，或者使用共享頻率的方式。

另外還有一種專網(wǎng)部署方式，即跳過運營商，與AWS、微軟Azure這樣的云巨頭合作。如果與云巨頭合作，將核心網(wǎng)或邊緣節(jié)點部署于公有云基礎(chǔ)設(shè)施之上，運營商只需自建無線接入網(wǎng)部分。

正如NEC公告所言，這種部署方式的好處在于，企業(yè)可以快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)，并且可利用云巨頭廣泛分布的基礎(chǔ)設(shè)施快速開拓全球業(yè)務(wù)，這尤其適合于一些跨國企業(yè)。

除了企業(yè)專網(wǎng)，一些小型運營商和虛擬運營商也有可能愿意將核心網(wǎng)部署于公有云及混合云上。

微軟收購Affirmed Networks后，是不是也瞄準(zhǔn)了這塊蛋糕呢？也許從微軟Azure網(wǎng)絡(luò)副總裁優(yōu)素福·哈利迪的博客中可以找到答案——“5G將催生自動駕駛、智慧城市、VR等新興應(yīng)用，為千行百業(yè)和全社會帶來許多新機遇。微軟收購Affirmed Networks后，基于安全可信任且已廣泛使用的微軟云平臺，借助Affirmed Networks的云原生解決方案，我們將能夠為運營商量身定制創(chuàng)新解決方案，幫助運營商更經(jīng)濟高效、更快速、更安全地部署和運營5G網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)。”