泛型是Java語言一個非常重要的概念，在Java集合類框架中被廣泛應用。在介紹泛型之前先看一個例子。

案例1：建立CollectionTest1類，實例化ArrayList對象，在list集合添加String對象。

在collection包下新建CollectionTest1類。代碼如下：

import java.util.ArrayList;

import java.util.Collection;

import java.util.Iterator;

public class CollectionTest1 {

public static void main（String［］ args） {

Collection list = new ArrayList（）;

list.add（“first”）;

list.add（“second”）;

list.add（“third”）;

// 獲取list集合的迭代器

Iterator iterator = list.iterator（）;

// 使用while循環迭代集合中對象

while （iterator.hasNext（）） {

String str = （String）iterator.next（）;

System.out.println（str）;

}

}

}

在上面的案例代碼中，存入list容器的對象是字符串類型，因為對象加入容器時都被轉化為Object類型，因此在使用迭代器的next（）方法獲取對象元素時，需要把Object類型強制轉換為字符串類型，這種類型轉換稱為向下類型轉換。向下類型轉換時，如果父類不能轉換為子類，則拋出ClassCastExceptionClassCastException異常。在泛型出現之前，這種現象在編程中會經常發生，因為有時程序員在獲取集合存儲的對象元素時，并不能夠完全明確集合中存儲的是屬于什么類型的元素。

那么有什么辦法可以讓裝入集合容器的數據保存自己的類型，而不被轉化為Object對象呢？這就需要用到JDK 5.0后支持的一項新功能——Java泛型。

泛型在Java代碼編譯時被用到，是提供給編譯器語法檢查用的。泛型允許用戶在定義類、類方法、形式參數、成員變量時，指定它為通用類型，也就是數據類型可以是任意的類型，如“List《？》 list=null;”，具體調用的時候，要將通用類型轉換成指定的類型使用。

泛型這個概念類似于大學自習時的占座行為，在課桌上丟一本書或某個相關的標記，表明此座位已經有人了，這個座位上究竟是那位同學，可能只有到上課才知道。泛型也就是給參數類型指定的一個占位符，就像方法的形式參數是運行時傳遞的值的占位符一樣。