美國(guó)宇航局（NASA）宣布計(jì)劃向地球平流層釋放一個(gè)巨大的氣球，作為其研究地球周?chē)臻g任務(wù)的一部分。據(jù)介紹，這個(gè)“氣球”約有足球場(chǎng)大小，官方稱(chēng)其足夠大，可以攜帶8.4英尺的望遠(yuǎn)鏡到接近太空的邊緣。NASA預(yù)計(jì)在2023年12月讓ASTHROS望遠(yuǎn)鏡從南極洲升空，飄升至離地40公里的高度，執(zhí)行四項(xiàng)科學(xué)目標(biāo)。ASTHROS望遠(yuǎn)鏡將順著風(fēng)向繞南極2 ~ 3圈（約3周），雖然仍遠(yuǎn)低于大氣與太空交界（地表以上約100公里），但這個(gè)高度已能觀察到平常被地球大氣層阻擋的遠(yuǎn)紅外光。

ASTHROS望遠(yuǎn)鏡由NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室管理。該實(shí)驗(yàn)室解釋說(shuō)，這種特殊的望遠(yuǎn)鏡能夠觀測(cè)到從地球表面看不到的平流層的光的波長(zhǎng)。任務(wù)團(tuán)隊(duì)最近已對(duì)ASTHROS的有效載荷設(shè)計(jì)進(jìn)行最后潤(rùn)飾，包括天文望遠(yuǎn)鏡、科學(xué)儀器以及冷卻電子系統(tǒng)的子系統(tǒng)，8月初，NASA噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）工程師們將開(kāi)始對(duì)子系統(tǒng)進(jìn)行集成與測(cè)試。

整體而言，ASTHROS望遠(yuǎn)鏡包含寬150公尺的氦氣球，氣球下方吊艙攜帶天文望遠(yuǎn)鏡與科學(xué)儀器，其中遠(yuǎn)紅外儀器因需維持低溫狀態(tài)，因此還會(huì)有一臺(tái)低溫冷卻器來(lái)幫探測(cè)器維持在零下268.5℃。

雖然NASA的目標(biāo)是2023年12月從南極洲發(fā)射該氣球。但該航天局上周四表示，不過(guò)這一目標(biāo)可能在未來(lái)幾年內(nèi)發(fā)生變化。ASTHROS望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目經(jīng)理JPL工程師Jose Siles表示。

四項(xiàng)主要科學(xué)任務(wù)

ASTHROS望遠(yuǎn)鏡就像是天空中的紅外眼，此次任務(wù)將有四大目標(biāo)：

一、探索銀河系中2個(gè)主要恒星形成區(qū)域。

二、檢測(cè)并繪制2種特定類(lèi)型的氮離子并繪制圖譜（可以揭露哪里有大質(zhì)量恒星、超新星爆炸產(chǎn)生的恒星風(fēng)重塑了當(dāng)?shù)貧怏w云），然后將這些區(qū)域中氣體的密度、速度、運(yùn)動(dòng)等信息制成詳細(xì)3D地圖，希望了解恒星回饋機(jī)制，并改善星系演化的計(jì)算機(jī)仿真數(shù)值。

三、觀察Messier 83星系（也稱(chēng)南風(fēng)車(chē)星系、NGC 5236）中的恒星回饋機(jī)制，ASTHROS望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Jorge Pineda指出，恒星回饋機(jī)制是整個(gè)宇宙恒星形成的主要調(diào)節(jié)器，但不能光靠銀河系內(nèi)的數(shù)據(jù)就對(duì)整個(gè)宇宙下定論，新任務(wù)希望可以深入了解恒星回饋機(jī)制對(duì)不同類(lèi)型星系的影響。

四、鎖定長(zhǎng)蛇座TW（TW Hydrae）這顆橙矮星（K型主序星），由于該恒星還很年輕，周?chē)h(huán)繞著大量灰塵與氣體，稱(chēng)為原行星盤(pán)。ASTHROS望遠(yuǎn)鏡將測(cè)量原行星盤(pán)的總質(zhì)量以及分布情況，或許可抓出新生行星形成的點(diǎn)。

科學(xué)任務(wù)完成后，操作人員將發(fā)送飛行終止命令，與降落傘相連的吊艙會(huì)與氣球分開(kāi)并返回地面，團(tuán)隊(duì)回收、重新保養(yǎng)望遠(yuǎn)鏡后可以再次起飛。