合成DNA作為一種高密度數(shù)據(jù)存儲介質，多年來一直吸引著數(shù)字未來學家。整個互聯(lián)網(wǎng)可以被編碼成鞋盒大小的DNA鏈，而DNA分子非常穩(wěn)定，可以持續(xù)數(shù)萬年甚至幾十萬年。例如，2013年，科學家們對一具70萬年前的馬化石的整個基因組進行了測序。

一旦儲存起來，DNA幾乎不需要任何維護。畢竟，化石在地下生活了數(shù)百萬年后仍然保存著DNA序列。DNA存儲也不需要任何能量--在有人決定訪問它之前，只需要一個涼爽、黑暗的地方就可以了。

然而，將一種數(shù)據(jù)格式轉換為另一種格式并不簡單。德克薩斯大學奧斯汀分校(University Of Texas At Austin)的研究團隊提出了一種在DNA鏈中存儲信息的方法，同時也糾正了錯誤。他們開創(chuàng)了一套DNA數(shù)據(jù)編碼和解碼算法，可能會開創(chuàng)高密度、長期數(shù)據(jù)存儲的新領域。

其工作讓人想起了開創(chuàng)量子密碼技術領域的里程碑式的BB84 protocol，有朝一日，它將成為基因組數(shù)據(jù)存儲應用領域的基礎，而基因組數(shù)據(jù)存儲應用是以每克千兆字節(jié)為單位重新想象而來的。

Stephen Jones是Press所在小組的博士后，也是《美國科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）論文的合著者，他說，最好從了解數(shù)據(jù)存儲錯誤通常在哪里蔓延開始。

像所有的數(shù)據(jù)存儲方法一樣，DNA也有一些缺點。最重要的前期障礙是成本。除此之外，DNA也容易出錯。回想一下組成DNA階梯的四個核苷酸堿基。平均而言，DNA在每100到1000個核苷酸中會引入一個錯誤。它們可以采取三種形式：替換、插入和刪除。

在替換突變中，一串核苷酸中的一個字母可能會被換成另一個，DNA鏈的長度保持不變。然而，在插入或缺失時，DNA會獲得一個額外的核苷酸堿基，或者移除一個堿基。但與計算機代碼中的錯誤不同的是，在移除的堿基曾經居住的地方沒有留下任何空間，當你去解碼存儲在DNA中的數(shù)據(jù)時，這可能很快就會出現(xiàn)問題。

事實上，DNA數(shù)據(jù)存儲的相對性質是Press，Jones和合著者的HEDGESprotocol的關鍵。他們的研究方案中沒有一個單獨的核苷酸包含有用的數(shù)據(jù)。相反，正是核苷酸序列的積累提供了一個強大的存儲系統(tǒng)，他們預測這個系統(tǒng)可以實現(xiàn)DNA的高密度潛力，同時還能經久不衰。

研究小組使用了L. Frank Baum的The Wizard of Oz，并將其翻譯成世界語，作為他們要存儲的樣本數(shù)據(jù)集。Jones說，現(xiàn)在合成的DNA通常是由大約100對堿基組成的。這就是他們的“硬盤”的基礎。

因此，他們的研究方案需要能夠被分割成數(shù)千或數(shù)百萬的幾百個核苷酸序列，每一個序列都包含重組源文本所需的信息，即使存在未知數(shù)量的替換、插入和刪除錯誤。

然后，將The Wizard of Oz編碼成DNA，涉及到通過“外部”編碼層和“內部”編碼層傳遞數(shù)據(jù)。（將這些步驟看作是復雜密碼標準中的兩個獨立算法。）

外層將源數(shù)據(jù)對角化，這樣任何給定的DNA鏈都將包含信息許多部分的碎片。內層，即模糊限制，然后根據(jù)一種算法將每一位轉換成A、C、T或G，該算法既依賴于該位的零或一個值，又取決于它在數(shù)據(jù)流中的位置的附加信息，以及它前面的數(shù)據(jù)位。

然后，一旦Oz被翻譯成核苷酸的語言，它就可以被寫在合成的DNA鏈上了。

“我把DNA打得粉碎，”Jones表示，“它顯示了DNA是多么強大。”從DNA存儲器中解碼數(shù)據(jù)需要首先對the Wizard of Oz的基因組進行測序，然后將這些遺傳數(shù)據(jù)轉換回位。一旦他們弄清楚哪些位是“address”位，他們就可以將剩余的信息位串回到一個單獨的、連接的數(shù)據(jù)文件中。

博士后研究員、合著者John Hawkins表示，“展望未來，基于DNA的存儲的潛力幾乎是無限的。他提出了一種未來的愿景，在那里，用數(shù)據(jù)編碼的DNA可以被合并到其他材料中。”

即使團隊已經取得了突破，但基于DNA的數(shù)字存儲還需要一段時間。研究人員表示，“數(shù)據(jù)能否保存到未來只是問題的一半。你還需要在另一端能夠閱讀。只要人類是由DNA構成的，我們就會一直希望周圍的機器能夠讀取DNA。但我不認為它會在十年或更長時間內可成為大眾市場產品。”