自2018年美國斷供中興開始,芯片產業的地位被提到了一個前所未有的高度,中國自上而下進行了一場“芯片突圍”,產業突圍說起來簡單,無非就是互相卡位,讓對方無脖子可卡;產業突圍也很復雜,除了看得到的技術短板需要突破之外,在規劃、市場、模式、方向、以及資本層面都有太多需要解決的問題。
“智能相對論“嘗試著從一個立體的角度來剖析“芯片突圍”的方方面面,此為“芯片突圍”專題的第四篇文章,芯片突圍靠BAT能行嗎?
本文核心要點:
●BAT在芯片產業上都有哪些布局,收獲了一些什么成果。
●BAT布局芯片的邏輯有哪些。
●為什么說芯片突圍不只指望BAT。
在“芯片突圍”這件事情上,很多人認為國內的科技企業應該承擔起這個重任,特別是BAT這三家公司更是被寄予了厚望,他們理由如下。
在業務層面,BAT三家在芯片上均有布局,且都還取得了一些小成績;在資金層面,這三家都有比較充足的現金流,具備長期投入的能力;在技術層面,BAT的研發方向雖然各有側重,但綜合實力有目共睹。
可是,“互聯網造芯”靠譜嗎,“芯片突圍”靠BAT能行嗎?
一、BAT布局芯片始于設計,止于設計
早在2016年,阿里和騰訊就聯手領投了可編程芯片公司Barefoot Networks 2300萬美元C輪融資。
2018年“中興事件”發生后不久,阿里宣布全資收購號稱中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系統,在此之前還投資了寒武紀、深鑒科技、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等一批獨角獸芯片公司。
除了廣撒網投資之外,阿里還在2018年整合了達摩院和中天微的資源之后,成立了專門的芯片研發公司——平頭哥(上海)半導體有限公司,并在一年后陸續發布了“含光800”和“玄鐵910”兩款芯片。
其中含光800在業界標準的ResNet-50測試中,推理性能達到78563 IPS,比目前業界最好的AI芯片性能高4倍;能效比500 IPS/W,是第二名的3.3倍;玄鐵910的各項參數顯示,其性能為業界最強的一款RISC-V處理器。
和阿里一樣,百度除了有一些投資布局外,在2018年的第二屆百度AI開發者大會上還發布了百度首款自研的“昆侖”AI芯片,這也是中國首款云端全功能AI芯片,分為訓練型“昆侖818-300”、推理型“昆侖818-100”兩款。
昆侖芯片基于百度自研的XPU神經處理器架構,其內存帶寬可達512GB/S,運算性能高達260 Tops(每秒260萬億次操作),為業內設計算力最高的AI芯片。
騰訊雖然暫時還沒有芯片產品落地,在投資上除了上文提到和阿里聯手投了Barefoot Networks之外,比特大陸是騰訊在芯片產業比較有分量的一起投資布局。
今年3月19日,騰訊成立了一家新公司,注冊資本為2000萬人民幣的深圳寶安騰訊云計算有限公司,在新公司長長的業務范圍列表中,集成電路設計研發赫然在列,這也意味著騰訊親自下場參與芯片行業競爭已成事實,產品落地不過時間問題。
縱觀BAT三家在芯片行業中的布局可以發現,無論是投資還是自研,其落地的方向都是基于自身對芯片產品的理解在設計層面發力,同時也止步于設計,并沒有涉足中國最需要補齊短板的芯片制造領域。
二、布局芯片,BAT各有各的算盤
從明面上來看,BAT布局芯片的邏輯不難推測,即減少對國外芯片的依賴,更好的促進自身業務的發展。
我們先來看看阿里,含光800超強的算力主要用在云端視覺場景,且只能通過阿里云對外輸出服務,而云計算業務又是阿里的核心業務之一。
根據IDC數據顯示,阿里云是中國最大的公共云服務商,已經連續四個季度實現市場份額增長。阿里最新公布的2021年第一季度財報顯示,2020年上半年,阿里云總計實現245.62億元營收,相比去年同期155.13億元呈顯著增長。在全球云計算3A(亞馬遜AWS、微軟Azure和阿里云)陣營中,阿里云增長持續領跑。
很明顯,研發與云計算業務相關聯的AI芯片,通過軟硬件的協同,不但可以提升運算效率、降低成本,還能開拓更多的應用場景,讓自己在云計算領域的優勢得到進一步強化。
騰訊通過芯片與云計算業務協同的意圖更為明顯,其芯片業務就直接放在深圳寶安騰訊云計算有限公司內,說到底,芯片業務并不是C位主角,而是為云計算業務服務的。
這與騰訊投資比特大陸的邏輯是一致的,騰訊看中的是比特大陸智能視頻分析服務器算豐SS1在圖像、視頻識別算法方面的能力,這與騰訊云的業務擴展有著非常強的關聯性。
同樣百度推出“昆侖”芯片,是在硬件能力快被被榨干的背景下,通過自研芯片在算力上提升,從而獲取AI研發上的突破,進一步鞏固自己在AI領域的優勢。特別是百度推出的DuerOS和Apollo兩大人工智能平臺,也要求百度必然加碼芯片,夯實這兩個平臺的底層基礎,實現軟硬件的協同融合,這樣才能構建起這兩項業務的護城河。
BAT布局芯片的B面邏輯藏在暗處,我們可以將其理解為為物聯網時代尋找新智能硬件/產品的機會。
除了手機之外,目前已經冒頭且已經呈現出較大發展潛能的是智能音箱,根據前瞻產業研究院的數據顯示,自2014年起各大廠商相繼推出智能音箱,至2019年,全年全球智能音箱出貨量達1.47億臺,同比增長69.83%。
國內市場,阿里的天貓精靈和百度的小度音箱聯手占據了半壁江山,二者處于領跑的位置,很明顯,隨著智能音箱普及率越來越高以及AI芯片布局的成熟,智能音箱在智能家居和物聯網等場景中的地位也將越來越重要,將百度和阿里在智能音箱與AI芯片上的布局說的悲觀些,即為試錯類的投資,說的樂觀些,亦是具有前瞻性的占坑。
在另外一些場景中,比如阿里官方對玄鐵910應用場景的描述,其中包括5G、人工智能、網絡通信、自動駕駛等多個領域,DuerOS和Apollo這兩個平臺也包括了上述場景,眾多可以踏入的賽道,只要有一條跑通了,都將重塑BAT的核心業務。
BAT入局芯片,容易被人理解的A面是與當前業務協同,服務當前業務;隱藏在暗的B面則是為未來投資。
三、芯片突圍,為什么不能指望BAT?
那么在芯片突圍這件事情上,BAT能成為主力嗎?
回答這個問題,我們先來看看和BAT性質相當的華為,華為海思的芯片設計能力可以躋身世界一流,但美國一實行技術封鎖后,華為海思空有一身武藝無法施展,最主要的原因在于生產環節的落后,而我們中國芯片產業的突破主要指的是生產制造技術的突破。
BAT布局芯片與華為一樣,無論是投資布局還是自研布局,都是集中在芯片設計領域,不是說這一方面沒有價值和意義,只是說與芯片生產制造關聯不大,無法起到我們想要的那種“突圍”的效果。
其次,在研發方向的驅動力上,上文提到BAT布局芯片的原始驅動力就是為了與現有業務產生協同,更加突出自己的業務長板,說到底就是以市場/用戶需求為導向的,即市場/用戶需要怎樣的東西,我們就研發和生產怎樣的產品,可像芯片這種高端制造領域,研發完全依靠市場驅動的結果就是永遠無法成為行業領導者。
臺積電的成功就是一個非常明顯的例子,目前市場的主流需求是7nm制程工藝,“全村的希望”中芯國際要追趕的目標也是7nm技術,但臺積電并沒有止步于市場的主流需求,其5nm技術即將量產,3nm技術也在同期緊鑼密鼓的鋪展。
我們可以從中看出,臺積電能夠保持領先,并不完全是在“市場導向”下進行技術研發,而是通過自己的技術能力推動市場/用戶進行技術與產品的迭代,領導市場的發展。這也是說BAT必須在產業思維上作出轉變,才有可能在行業中發出聲量。
而BAT的現實難題是,大象難轉身,要想改變自成立以來就形成的“市場導向”思維并不是一件容易的事情,特別是芯片這種投入高、回報慢的資金密集型產業,動輒上百億美元的投資起步額,作為上市公司的BAT如何保持定力?當項目長時間沒有產生回報,股價因項目拖累,高管們又能不能承受來自資本市場和股東們的壓力?
綜上而言,BAT入局芯片對中國產業有促進,畢竟眾人拾柴火焰高,更何況還是在世界范圍內都舉足輕重的巨頭,但將希望寄托在他們身上不切實際,芯片突圍還得依靠國家力量。
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