隔離開關是高壓開關電器中使用最多的一種電器，顧名思義，是在電路中起隔離作用的它本身的工作原理及結構比較簡單，但是由于使用量大，工作可靠性要求高，對變電所、電廠的設計、建立和安全運行的影響均較大。刀閘的主要特點是無滅弧能力，只能在沒有負荷電流的情況下分、合電路。

隔離開關即在分位置時，觸頭間有符合規定要求的絕緣距離和明顯的斷開標志；在合位置時，能承載正常回路條件下的電流及在規定時間內異常條件（例如短路）下的電流的開關設備。

相對于刀開關，隔離開關還是存在一定的優越性，單頁有不足，因此目前逐步被自動空氣開關鎖取代。國內由于使用場合的復雜性，徹底更換存在嚴重困難，因此目前的使用仍然相當廣泛，目前隔離開關的主用主要體現在兩個方面：

1、隔離電源，保證安全

隔離開關的主要用途是保證檢修裝置時工作的安全。在需要檢修的部分和其它帶電部分之間，用隔離開關構成足夠大的明顯可見的空氣絕緣間隔。隔離開關的斷口在任何狀態下都不能發生火花放電，因此它的斷口耐壓一般比其對地絕緣的耐壓高出10%～15%。必要時應在隔離開關上附設接地刀閘，供檢修時接地用。

2、倒閘操作

即用隔離開關將電氣設備或線路從一組母線切換到另一組母線上。

斷路器與隔離開關間的操作順序

保證隔離開關“先通后斷”（在等電位狀態下，隔離開關也可以單獨操作），這種斷路器與隔離開關間的操作順序必須嚴格遵守，絕不能帶負荷拉刀閘（即隔離開關），否則將造成誤操作，產生電弧而導致嚴重的后果。

隔離開關主要用來將高壓配電裝置中需要停電的部分與帶電部分可靠地隔離，以保證檢修工作的安全。隔離開關的觸頭全部敞露在空氣中，具有明顯的斷開點，隔離開關沒有滅弧裝置，因此不能用來切斷負荷電流或短路電流，否則在高壓作用下，斷開點將產生強烈電弧，并很難自行熄滅，甚至可能造成飛弧（相對地或相間短路），燒損設備，危及人身安全，這就是所謂“帶負荷拉隔離開關”的嚴重事故。隔離開關還可以用來進行某些電路的切換操作，以改變系統的運行方式。例如：在雙母線電路中，可以用隔離開關將運行中的電路從一條母線切換到另一條母線上。同時，也可以用來操作一些小電流的電路。