9 月 7 日，影響因子比主刊 Nature 還高的《自然生物技術(shù)（Nature Biotechnology）》，發(fā)表了加州大學(xué)舊金山分校的一項(xiàng)突破性進(jìn)展。

加州大學(xué)舊金山威爾研究所的神經(jīng)科學(xué)研究人員通過一個(gè)人腦控制假肢的研究證明，機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)可以幫助癱瘓患者通過大腦活動(dòng)學(xué)習(xí)控制電腦光標(biāo)，而不需要大量的日常再訓(xùn)練。

這項(xiàng)可以讓大腦和機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)隨著時(shí)間推移建立穩(wěn)定“伙伴關(guān)系”的“即插即用”技術(shù)的成功，正是過去所有腦機(jī)接口（BCI）研究工作一直追求的目標(biāo)。

“腦機(jī)接口領(lǐng)域近年來取得了很大的進(jìn)步，但由于現(xiàn)有的系統(tǒng)每天都要重新設(shè)置和校準(zhǔn)，它們還不能進(jìn)入大腦的自然學(xué)習(xí)過程。這就像讓一個(gè)人從頭開始一遍又一遍地學(xué)習(xí)騎自行車。”加州大學(xué)舊金山分校神經(jīng)學(xué)系副教授、研究資深作者、醫(yī)學(xué)博士 Karunesh Ganguly 說，“讓人工學(xué)習(xí)系統(tǒng)適應(yīng)大腦復(fù)雜的長期學(xué)習(xí)模式，這在癱瘓患者身上是前所未有的。”

ECoG 電極陣列

皮層腦電圖（ECoG）陣列包括一個(gè)便利貼大小的電極墊，通過手術(shù)放置在大腦表面。它們可以長期、穩(wěn)定地記錄神經(jīng)活動(dòng)，并已被批準(zhǔn)用于癲癇患者的癲癇發(fā)作監(jiān)測。

相比之下，過去的腦機(jī)接口技術(shù)往往使用的是“針墊”式的鋒利電極陣列，這種陣列穿透腦組織能夠獲得更敏感的記錄，但隨著時(shí)間的推移，信號往往會轉(zhuǎn)移或丟失。

為了證明了 ECoG 電極陣列在腦機(jī)接口應(yīng)用中的價(jià)值，Ganguly 研究團(tuán)隊(duì)獲得了在癱瘓患者中長期慢性植入 ECoG 陣列設(shè)備的批準(zhǔn)，以測試其作為長期、穩(wěn)定的 BCI 植入物的安全性和有效性。

在這項(xiàng)最新研究論文中，Ganguly 的團(tuán)隊(duì)記錄了在四肢癱瘓患者身上使用 ECoG 電極陣列的情況。受試者還參與了一項(xiàng)臨床試驗(yàn)，該試驗(yàn)旨在測試使用 ECoG 陣列來讓癱瘓患者控制假肢手臂和手，不過在這篇新論文中，參與者使用植入物實(shí)現(xiàn)的是控制屏幕上的電腦光標(biāo)。

此外，研究人員還開發(fā)了一種腦機(jī)接口算法，利用機(jī)器學(xué)習(xí)將 ECoG 電極記錄的大腦活動(dòng)與用戶所需的光標(biāo)移動(dòng)相匹配。最初，研究人員遵循每天重置算法的標(biāo)準(zhǔn)做法。參與者首先想象特定的脖子和手腕動(dòng)作，同時(shí)看著光標(biāo)在屏幕上移動(dòng)。

漸漸地，計(jì)算機(jī)算法開始自我更新，使光標(biāo)的運(yùn)動(dòng)與由此產(chǎn)生的大腦活動(dòng)相匹配，有效地將光標(biāo)的控制權(quán)轉(zhuǎn)交給用戶。

由于患者每天都要開始這個(gè)過程，就會給在可以達(dá)到的控制水平上設(shè)置一個(gè)嚴(yán)格的限制。因?yàn)檎莆赵O(shè)備的控制可能需要幾個(gè)小時(shí)，有時(shí)參與者甚至不得不完全放棄。

然后，研究人員切換到允許算法繼續(xù)更新以匹配參與者的大腦活動(dòng)，而不用每天重新設(shè)置它。他們發(fā)現(xiàn)，大腦信號和機(jī)器學(xué)習(xí)增強(qiáng)算法之間的持續(xù)相互作用，會在許多天內(nèi)導(dǎo)致性能的持續(xù)改善。最初，每天都有一些需要彌補(bǔ)的損失，但很快參與者就能夠立即達(dá)到頂級水平的表現(xiàn)。

“即插即用”的腦機(jī)接口

“我們認(rèn)為這是試圖在大腦和計(jì)算機(jī)這兩個(gè)學(xué)習(xí)系統(tǒng)之間建立伙伴關(guān)系，最終讓人工界面成為用戶的延伸，就像他們自己的手或手臂一樣。”

研究人員表示，隨著時(shí)間的推移，參與者的大腦能夠放大神經(jīng)活動(dòng)模式，它可以利用 ECoG 陣列最有效地驅(qū)動(dòng)人工接口，同時(shí)消除不太有效的信號，而這一過程很像大腦學(xué)習(xí)復(fù)雜任務(wù)的過程。

他們觀察到，參與者的大腦活動(dòng)似乎形成了一種根深蒂固的、一致的大腦“模式”來控制腦機(jī)接口，這種情況在日常的重置和重新校準(zhǔn)中從未發(fā)生過。

經(jīng)過幾周的持續(xù)學(xué)習(xí)，當(dāng)界面重新設(shè)置時(shí)，參與者迅速重新建立起控制設(shè)備的相同的神經(jīng)活動(dòng)模式——有效地將算法重新訓(xùn)練到原來的狀態(tài)。

“一旦用戶建立了控制界面的解決方案的持久記憶，就不需要重新設(shè)置，”Ganguly 說。“大腦很快就會匯聚到同一個(gè)解決方案上。”

研究表明，他們可以完全停止算法的自我更新，參與者可以簡單地每天開始使用界面，而不需要再培訓(xùn)或重新校準(zhǔn)。在沒有再訓(xùn)練的 44 天里，表現(xiàn)沒有下降，參與者甚至可以連續(xù)幾天不練習(xí)，表現(xiàn)也幾乎沒有下降。

“我們一直注意到，我們需要設(shè)計(jì)出一種技術(shù)，它不會被束之高閣，而是能夠切實(shí)改善癱瘓患者的日常生活。”Ganguly 說，這些數(shù)據(jù)表明，基于 ECoG 的腦機(jī)接口可以作為此類技術(shù)的基礎(chǔ)。

而這種即時(shí)“即插即用”的腦機(jī)接口技術(shù)一直是該領(lǐng)域的重要挑戰(zhàn)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)研究人員使用的“針形”電極往往會隨時(shí)間移動(dòng)，從而改變每個(gè)電極所捕獲的信號。而且，由于這些電極穿透腦組織，免疫系統(tǒng)往往會排斥它們，逐漸削弱它們的信號。

ECoG 陣列雖然比傳統(tǒng)植入物的敏感度低，但其長期穩(wěn)定性似乎彌補(bǔ)了這一缺陷。ECoG 記錄的穩(wěn)定性對于更復(fù)雜的機(jī)器人系統(tǒng)（如假肢）的長期控制可能更為重要，這也是Ganguly 研究下一階段的關(guān)鍵目標(biāo)。
責(zé)編AJX