谷歌為確保其搜索引擎在iPhone等蘋果設(shè)備上的默認(rèn)搜索地位，每年向蘋果支付數(shù)十億美元。鑒于美國司法部提起的訴訟威脅到谷歌與蘋果的交易，蘋果正加緊努力開發(fā)自家網(wǎng)絡(luò)搜索技術(shù)，探索建立自家搜索工具。

最新版的iPhone操作系統(tǒng)iOS 14出現(xiàn)了一個(gè)不太顯眼的變化，蘋果開始顯示自己的搜索結(jié)果，并在用戶從主屏幕鍵入信息查詢時(shí)直接鏈接到網(wǎng)站。

多位業(yè)內(nèi)人士表示，這種網(wǎng)絡(luò)搜索功能的出現(xiàn)標(biāo)志著蘋果內(nèi)部開發(fā)的一個(gè)重要進(jìn)展，可能會(huì)對(duì)谷歌搜索發(fā)起更全面的競爭奠定基礎(chǔ)。

蘋果對(duì)公司內(nèi)部項(xiàng)目向來是出了名的守口如瓶，但此舉進(jìn)一步證明，該公司正致力于打造一個(gè)能與谷歌搜索引擎相抗衡的競爭對(duì)手。

兩年半前，蘋果挖走了谷歌搜索業(yè)務(wù)主管約翰·詹安德里亞（John Giannandrea）。此次招聘表面上是為了提升蘋果人工智能能力和Siri虛擬助手功能，但同時(shí)詹安德里亞也帶來了在谷歌運(yùn)營8年搜索引擎的經(jīng)驗(yàn)。

如果美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)阻止谷歌與蘋果之間的合作，后者不斷增長的內(nèi)部搜索能力將為其提供另一種選擇。上周，美國司法部就谷歌向蘋果支付資金、從而成為iPhone默認(rèn)搜索工具一事提起訴訟，也使得這一行動(dòng)顯得更加緊迫。

谷歌前工程主管比爾·庫夫蘭（Bill Coughran）表示：“蘋果有一個(gè)值得信賴的團(tuán)隊(duì)，如果愿意的話，我認(rèn)為他們有打造出通用搜索引擎的經(jīng)驗(yàn)和能力。”庫夫蘭目前是硅谷投資機(jī)構(gòu)紅杉資本的合伙人。

從蘋果頻繁發(fā)布的搜索工程師招聘廣告中不難看出其雄心壯志。在招聘廣告中，蘋果邀請(qǐng)求職者“定義并實(shí)施蘋果突破性的搜索技術(shù)架構(gòu)”。

搜索營銷專家還指出，蘋果一度晦澀難用的機(jī)器人Applebot活躍度有所增加。作為蘋果鮮為人知的網(wǎng)絡(luò)爬蟲，Applebot被用來建立龐大的在線資料數(shù)據(jù)庫，而這些數(shù)據(jù)庫正是任何搜索引擎的基礎(chǔ)。

數(shù)字營銷顧問Suganthan Mohanadasan表示，最近幾周，Applebot在他客戶網(wǎng)站上的出現(xiàn)次數(shù)“多得離譜”。“當(dāng)抓取頻率上升時(shí)，表明他們正試圖收集更多信息。”

最重要的是，iOS 14在某些搜索功能上把谷歌搜索擠到了一邊。在更新后的系統(tǒng)中，用戶可以通過從iPhone的主屏幕向右滑動(dòng)來訪問搜索窗口進(jìn)行查詢，蘋果將這一功能稱之為“今日視圖”。查詢結(jié)果顯示的是蘋果生成的搜索建議列表，而不是谷歌搜索結(jié)果。這些搜索結(jié)果中有蘋果“自動(dòng)補(bǔ)全”（autocomplete）風(fēng)格的建議，表明蘋果正在從10億用戶最常用的查詢行為中學(xué)習(xí)。

蘋果拒絕就此置評(píng)。

針對(duì)谷歌搜索引擎打造出一個(gè)真正的競爭對(duì)手可能需要數(shù)年時(shí)間。但根據(jù)最新統(tǒng)計(jì)，蘋果今年的利潤預(yù)計(jì)將超過550億美元，現(xiàn)金儲(chǔ)備將達(dá)到810億美元，因此蘋果有能力在這一領(lǐng)域進(jìn)行長期投資。

然而十多年來，蘋果一直將谷歌搜索作為iPhone的默認(rèn)搜索引擎。

如今，監(jiān)管機(jī)構(gòu)迫使蘋果需要在捍衛(wèi)其與谷歌關(guān)系或與自己在搜索領(lǐng)域的長期合作伙伴分道揚(yáng)鑣之間做出選擇，蘋果改變這一現(xiàn)狀的動(dòng)力越來越大。

美國司法部估計(jì)，谷歌為成為iPhone等蘋果設(shè)備的默認(rèn)搜索引擎，每年向蘋果支付80億至120億美元。該機(jī)構(gòu)將此交易列為谷歌反壟斷案的核心。

高偉紳律師事務(wù)所（Clifford Chance）全球反壟斷業(yè)務(wù)聯(lián)席主管、美國司法部前代理助理檢察長沙里斯·波曾（Sharis Pozen）表示，在蘋果公司與Epic Games等公司就蘋果應(yīng)用商店控制權(quán)展開法律訴訟之外，此案“為蘋果開辟了另一條戰(zhàn)線”。“蘋果將是本案的核心，”她說，蘋果在解釋為什么從谷歌獲得數(shù)十億美元資金時(shí)，必須“小心行事”。

她說，美國司法部可能會(huì)要求終止獨(dú)家協(xié)議，允許搜索領(lǐng)域的其他參與者有平等機(jī)會(huì)獲得iPhone的默認(rèn)搜索引擎地位。

蘋果之前也曾在與谷歌競爭時(shí)遇到過挫折。蘋果地圖在2012年首次上線時(shí)經(jīng)常出錯(cuò)，聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的高級(jí)副手之一斯科特·福斯托爾（Scott Forstall）被迫引咎辭職。

但蘋果是為數(shù)不多擁有豐富資源，可以從零開始建立網(wǎng)絡(luò)索引的公司之一。大多數(shù)谷歌的小型競爭對(duì)手都從微軟搜索引擎必應(yīng)獲得索引，其中包括專注于用戶隱私的DuckDuckGo以及由兩位前谷歌高管創(chuàng)立的硅谷初創(chuàng)企業(yè)Neeva。

“蘋果的地位非常獨(dú)特，因?yàn)樗鼡碛衖Phone和iOS系統(tǒng)。它控制著默認(rèn)瀏覽器，”Neeva聯(lián)合創(chuàng)始人和谷歌的前廣告主管斯里達(dá)爾·拉馬斯瓦米（Sridhar Ramaswamy）說。他表示，擴(kuò)大搜索業(yè)務(wù)對(duì)蘋果來說“感覺很自然”，因?yàn)樗心芰κ占瘮?shù)據(jù)，并從大規(guī)模用戶行為中進(jìn)行學(xué)習(xí)。

在谷歌成立20多年后，如今打造一個(gè)搜索引擎“在技術(shù)上仍然非常困難，但已經(jīng)不像過去那么難了”，Neeva投資者庫夫蘭說，其向Neeva投資了3500萬美元。這在一定程度上要?dú)w功于蘋果和像Neeva這樣的初創(chuàng)企業(yè)都可以使用更便宜的云計(jì)算基礎(chǔ)架構(gòu)和眾多開源工具。

盡管如此，建立搜索引擎的規(guī)模還是令人生畏。拉馬斯瓦米表示：“任何可用的搜索引擎都必須有200億至500億頁活躍索引。”當(dāng)用戶進(jìn)行查詢時(shí)，檢索系統(tǒng)必須對(duì)大量數(shù)據(jù)進(jìn)行篩選，然后以毫秒為單位對(duì)結(jié)果進(jìn)行排序。

一些業(yè)內(nèi)人士并不認(rèn)為蘋果會(huì)打造出一個(gè)能與谷歌平起平坐的搜索引擎。

哥倫比亞商學(xué)院商務(wù)領(lǐng)域副教授Dan Wang表示，蘋果要想趕上谷歌“極其困難”。

“谷歌的優(yōu)勢源自規(guī)模，”他說，無窮盡的用戶反饋有助于調(diào)整結(jié)果和確定改進(jìn)方向。“谷歌每分鐘都會(huì)收到來自世界各地用戶數(shù)以億計(jì)的查詢，在數(shù)據(jù)方面是一個(gè)巨大的優(yōu)勢。”
責(zé)編AJX