微波通信所發送的信息需要由發射機調制后發出。典型的模擬通信的調制是幅度調制（AM）和頻率調制（FM）。數據通信采用相移鍵控調制（PSK）或頻移鍵控調制（FSK）。

振幅鍵控：在數據信號調制中也可采用幅調，這時通常稱為振幅鍵控。振幅鍵控是指將數字信號“1”用一定振幅值的正弦載波來表示，而將“0”用振幅為0的正弦波來表示。振幅鍵控是數字調制中最早出現、且最簡單的方式。由于它的抗干擾噪聲能力差，故在實際數字通信中很少采用了。

頻移鍵控：頻移鍵控是用采用頻率為ω0的載波來表示數字信號“0”，用ω0+Δω來表示數字信號“1”。

相移鍵控：相移鍵控是指載波相位按基帶數字脈沖信號的規律改變的調制方式。例如，二分相移鍵控（BPSK）采用0和π兩個相位表示二進制數字，即數字信號“0”取0相位，數字信號“1”取π相位。

由于相移鍵控方式在抗噪聲性能及信道頻帶利用率等方面比振幅鍵控和頻移鍵控優越，因而被廣泛地應用于數字通信中，目前包括移動通信和衛星通信在內的微波通信，大多以這種方式傳輸信號。

如果相移鍵控值為載波相位的四分之一周期，則稱之為4分相移鍵控（QPSK），其信號相位分別取0°，90°，180°和270°。

如果頻移鍵控的發射載頻與接收機中用于解調的振蕩器是相干的，則稱之為相干頻移鍵控（CoherentFSK）。相干系統在相同的誤碼率情況下可以比非相干或差分相干系統獲得較高的信噪比。在差分相干PSK中，接收機的振蕩器是與PSK數據包相干的，但相干性可能在數據包之間丟失。
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