南極熊導讀：現在，越來越多的火箭制造商，使用3D打印技術來制造生產火箭零件，甚至整個火箭了。

PythomSpace總部位于加利福尼亞州的Bishop，與英國航空航天和汽車公司GKN的子公司GKN Additive合作，開發Asterex火箭發動機，目前，這款發動機有望在2021年第四季度進行亞軌道發射，并在2022年全面發射到軌道上。

△3D打印的Asterex發動機引擎，圖片來自PythomSpace

在宣布3D打印全比例火箭發動機將在圣誕節進行熱試之后，PythomSpace的聯合創始人Tom Sjogren表示：＂我們的發動機與阿波羅月球登陸器上使用的發動機類似，制造材料也非常相同－－Inconel，只是我們的發動機是3D打印的。＂

進入太空領域

PythomSpace是由狂熱的探險家Tina和Tom Sjogren創立的，他們是一對夫妻檔，曾攀登珠峰，滑雪到南北極，徒步穿越婆羅洲，從歐洲到南美橫渡大西洋，還有許多其他的探險活動。兩人發明了一種輕型衛星通信系統，讓他們的追隨者和贊助商了解他們探險的最新情況，很快這就成了一門生意，并將他們引入了 ＂極限科技 ＂世界。現在，地球對于Sjogrens來說已經變得太小了，在過去的幾年里，他們將注意力轉向了探索星空之外的事物。

Sjogren解釋道：＂在我們走遍天下之后，太空自然而然地成為了一個新的領域，我們在邊緣技術方面的經驗讓我們有信心踏入這個領域，看看我們能走多遠。同時，世界發生了有利于我們的變化。建造私人火箭和太空運輸系統在20年前幾乎是不可能的，但由于CAD、快速制造、人工智能、新材料的進步，以及成本的大大降低，太空不再對小企業家封閉。＂

3D打印Asterex

Sjogrens在與GKN合作之前與15家不同的打印工廠進行了交談，之所以選擇他們是因為快速響應時間，合格的反饋，高質量的輸出和合理的價格。GKN開發了首款3D發動機用于測試，結果給Sjogrens留下了深刻的印象。在過去的幾周中，他們從GKN訂購了第二臺發動機，用于后續的高溫測試。

Sjogren表示，PythomSpace的Asterex火箭發動機“為3D打印而生”。點火時溫度達到3，000攝氏度（熔化大多數金屬的溫度），因此必須結合狹窄和復雜的冷卻通道對發動機進行冷卻。這些通道很難用傳統的工具制造，這是增材制造的優勢所在。使用3D打印，可以比傳統方法快十倍地形成通道，而且成本僅為傳統成本的一小部分，價格便宜了三倍。

據Sjogrens所知，Asterex的整體零件有三個部分的節氣門噴油器，這是組成帶噴油器的完整發動機的最少零件。打印引擎后，將一些表面加工成正確的粗糙度。所制造的零件均為最終用途而設計，包括部分管道和一些發動機氣門。

Sjogren繼續說道：“我們希望幾乎所有組件都可以進行3D打印，但這是一個平衡。有時候傳統的制造方法更便宜或更優質。管道和其他簡單零件的打印成本可能太高，盡管我們現在甚至在安裝一些法蘭的情況下也打印發動機，以最大程度地減少焊接。”

材料和時間表

PythomSpace主要使用Inconel 625和718 材料對火箭發動機進行3D打印，因為除了提供良好的耐熱性和耐腐蝕性外，它還易于焊接，這是連接法蘭和管道所必需的。同時，推進劑箱和單體結構由鋁或碳復合材料制成，而其他一些部件則由不銹鋼制成。

Sjogren補充說：“如今，由軟件驅動的機器有幾種很酷的快速制造方法，但是如果沒有3D打印，我們的航空航天公司根本就不存在。與數字設計工具的集成，材料的加速選擇，全球范圍內的許多制造選擇，低成本和快速交付，對于我們的需求而言都是前所未有的。”

PythomSpace收到GKN的3D打印引擎后，將在下個月進行熱測試。該公司計劃在2021年底發射一次亞軌道火箭，并希望在2022年某個時候將其3D打印火箭發射入軌道。

3D打印火箭組件

除PythomSpace外，越來越多的公司正在利用3D打印技術來開發用于商業用途的不同類型的火箭組件。

今年早些時候，總部位于加利福尼亞的火箭制造公司Relativity Space宣布了計劃生產Terran 1，這是世界上第一臺全3D打印火箭，而Midwest Engineered Systems的增材制造部門ADDere使用其激光線增材制造（LWAM）技術生產全尺寸的火箭推力室組件。

在其他地方，火箭實驗室的Electron Rocket通過了初步的系統測試，并提升到了發射板上，美國航天技術創業公司Rocket Crafters Inc．結束了對Comet系列混合3D打印火箭發動機的測試，以及空中客車公司與賽峰集團合資的ArianeGroup成功測試了它的第一個完全由3D打印制成的燃燒室。

最近，NASA通過其“快速分析和制造推進技術”項目制造了3D打印火箭發動機組件，該項目可以用作Artemis項目的一部分，以使宇航員返回月球，并為未來的火星飛行做準備。

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