“器官芯片”備受國外制藥公司青睞，對于其研發以及國家政府都是在鼓勵創新型的醫療器械。

默克公司呼吸道藥物研究部門負責人唐·尼科爾森(Don Nicholson)表示：“希望‘肺芯片’可以幫助科學家更好地理解哮喘生物學特征和識別有前途的潛在藥物。”如果這種想法能取得成功，藥品制造商將有一個強大的新藥研發新工具，并避免浪費數百萬美元的研發費用。該項目還獲得了美國國立衛生研究院的資助。

將提高發現新藥幾率

“肺芯片”不能復制肺的所有功能，但是可能復制許多重要功能。該芯片由一個記憶棒大小的透明硅橡膠組成，并有一個可以通過空氣和液體的空心通道，這些通道由柔性膜分開，通道的兩側模擬人體的肺組織和血管細胞。通道的細胞可以張開和收縮，模擬人體的呼吸，就像一個活著的肺。通道中空氣在人體的肺細胞流經膜的一側，而“血液”在模擬人體血管細胞的另一側流動。

哈佛大學Wyss生物工程研究所的研究人員在2010年揭開了“肺芯片”的神秘面紗。在“肺芯片”中模擬肺細胞感染細菌，然后注入免疫細胞，以攻擊細菌。研究員指出，這種情景就像發生在真正的人體器官。同樣，研究人員也在“肺芯片”模擬一些病理條件時感到困擾，比如，肺水腫或使呼吸困難的肺部液體堵塞情況。葛蘭素史克正聯合該研究所在模擬人體肺部病變的“肺芯片”上測試一種潛在藥物，發現這種藥物對該芯片的影響就像出現在狗、老鼠肺水腫動物模型上。

這種“器官芯片”技術將提高制藥公司發現新藥的幾率。根據研究顯示，在實驗室的10000種化合物中僅能發現一種最終獲得監管部門批準而用于患者的藥物，而這個過程通常花費十多年的時間和數億美元的投資。

“阿斯利康(AstraZeneca)的神經科學中心也在使用由Hurel公司研發的‘肝臟芯片’，以探索藥物分子的代謝速度，該芯片有利于弄清楚多少劑量的藥物會對患者產生藥理作用，而避免不必要的副作用。”阿斯利康研究項目負責人道格·博德特(Doug Burdette)表示。

代替動物試驗路還很長

目前，這項技術進展順利。監管機構還沒有準備好拋棄新藥研發中所需要的動物試驗，也沒有接受其他方法，以確定藥物在進行人體試驗前是否安全有效。雖然科學家們正開發各種各樣的芯片，以模擬腎臟、肝臟及其他器官的功能，但是“這種方法要取代目前評估藥物安全性和有效性的方法，有潛在的可能，但是還有很多工作需要做。”FDA藥物監管科學部門副主任道格拉斯·羅克莫頓(Douglas Throckmorton)表示。

動物模型在代替人類患者疾病方面有其局限性，比如，動物模型不忠實地模擬人體哮喘；人體的疾病有其獨有條件，動物模型無法捕捉空氣的收縮和疾病所有其他特征等，默克公司的尼克爾森博士表示，“我們已經發現大量可以控制哮喘動物的藥物，但是大多數這些藥物在人體試驗中卻遭受失敗。”

責任編輯：xj

原文標題：“器官芯片”備受國外制藥公司青睞

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