1月13日晚間，英特爾傳出重大人事變動。現(xiàn)任首席執(zhí)行官Bob Swan于2月15日卸任，該職務(wù)將由VMware首席執(zhí)行官Pat Gelsinger接任。在外界看來，Swan的下臺以及Gelsinger的上臺，更多的是寄望于后者能夠解決英特爾的制造危機。

制造遇阻

臺積電、三星和英特爾是目前全球芯片制造業(yè)的三大巨頭，它們在資本支出上瘋狂加碼用以研發(fā)，并在推動摩爾定律的發(fā)展上功不可沒。在此前的數(shù)十年內(nèi)，英特爾都是芯片制造技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導者，甚至于臺積電多年來也一直仰視英特爾的技術(shù)領(lǐng)導地位，其內(nèi)部曾有一個長期存在的信條：“永遠不要低估英特爾”。

然而，隨著技術(shù)的迭代和摩爾定律的發(fā)展，英特爾對芯片制造工藝愈發(fā)力不從心，在面對臺積電和三星這兩位競爭強敵時逐漸失去了制造優(yōu)勢，它的領(lǐng)先地位正在發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

2020年7月，英特爾宣布最新的7納米芯片制程遇到新問題，量產(chǎn)要延后至2022年下半年，導致股價暴跌16.24%，市值蒸發(fā)415億美元（約合人民幣2911億）。以至于在當月的財報電話會議上首席執(zhí)行官Bob Swan表示，英特爾將考慮將其一些最先進芯片的制造業(yè)務(wù)外包。

在英特爾7nm制程難以滿足市場需求，并開始考慮外包給臺積電和三星的時候，其競爭對手正逆勢而上。同期，臺積電的5nm制程已經(jīng)開始量產(chǎn)，并預(yù)計2021年5nm產(chǎn)能將達到18萬片，超越7nm。

雖然Swan在會議中說，英特爾將這一決定視為“實力的象征，而不是軟弱的象征，這使我們能夠更加靈活地做出決定，在哪里決定最有效的產(chǎn)品制造方式。”然而，此番說辭在殘酷的現(xiàn)實面前怎么解讀都略顯蒼白。

設(shè)計折戟

在制造領(lǐng)域失去領(lǐng)先地位的同時，英特爾在設(shè)計領(lǐng)域也面臨著折戟之危。

一方面，老對手AMD通過外包臺積電，在“更小、更節(jié)能”的芯片競賽中領(lǐng)先了英特爾一個身位，從而蠶食到更大的市場份額。2018年末，全球芯片市場從14nm過渡到10nm，由于為10nm的生產(chǎn)讓路，英特爾14nm芯片的存貨出現(xiàn)問題。當時，AMD果斷將芯片生產(chǎn)外包給臺積電，存貨相對充足，趁著英特爾的失誤，一舉搶占了大量市場。

另一方面，使用由ARM許可技術(shù)的芯片迅速崛起，英特爾的設(shè)計客戶正在不斷流失。蘋果和亞馬遜等公司正在使用支持大多數(shù)智能手機的ARM技術(shù)來設(shè)計自己的芯片，跟英特爾芯片說了再見。

2020年6月，蘋果宣布旗下Mac電腦未來將放棄英特爾芯片，轉(zhuǎn)向公司自研芯片。從 2005 年以來，蘋果一直采用基于英特爾 x86 架構(gòu)的 CPU 處理器。但英特爾在最近數(shù)年時間里一直在制程方面“擠牙膏”，性能提升緩慢。此前測試顯示，其低功耗的 i3、i5 處理器性能已經(jīng)被蘋果 A 系芯片趕超。而蘋果一直在 Mac 中測試基于 ARM 架構(gòu)的芯片，其性能比英特爾替代品有很大的提升。這也是蘋果轉(zhuǎn)向自家芯片主要原因之一。

隨著越來越多的公司選擇基于ARM自行設(shè)計芯片，英特爾會失去一個又一個的蘋果。一些行業(yè)高管和分析師表示，英特爾除了自己的設(shè)計外，還應(yīng)該開始提供基于ARM的新芯片。

也因此，激進投資人Third Point LLC上個月給英特爾董事會發(fā)了一封信，要求英特爾考慮分拆芯片設(shè)計和制造業(yè)務(wù)，因為競爭對手AMD、高通和英偉達將制造業(yè)務(wù)外包給了臺積電和三星。

Gelsinger一己之力能否力挽狂瀾？

在危機重重之際，Swan的下臺以及Gelsinger的上臺，也意味著英特爾CEO的背景從財務(wù)型向技術(shù)型大轉(zhuǎn)變。

Swan是英特爾唯一一個財務(wù)出身的CEO，更善于從財政角度看待問題。在轉(zhuǎn)正CEO之后，Swan在英特爾成長道路上舉行了多方面大刀闊斧式的轉(zhuǎn)變，比如砍掉5G基帶業(yè)務(wù)、拍賣約8500項與蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)專利、砍掉NAND閃存業(yè)務(wù)，這些操作都有著實時止損、快速變現(xiàn)的意味。

而與財務(wù)背景、一直被詬病不懂技術(shù)的Swan截然不同的是，Gelsinger是完全的技術(shù)出身，這或許會使其更專注于英特爾的技術(shù)領(lǐng)先。Gelsinger現(xiàn)年59歲，翻開Gelsinger的履歷，18歲從技術(shù)學校畢業(yè)就進英特爾工作，然后半工半讀在斯坦福大學繼續(xù)進修，一直工作了30年，直到2009年離開。在英特爾任職期間，Gelsinger曾領(lǐng)導過十幾個微處理器項目，并成為首任首席技術(shù)官。

如此耀眼的工作履歷，讓外界對其一致看好。外媒認為，Gelsinger擁有技術(shù)know-how和豐富的內(nèi)部治理經(jīng)驗，這是他在英特爾扭轉(zhuǎn)局面所需要的。作為一名前芯片設(shè)計師，Gelsinger了解英特爾產(chǎn)品的復雜工程。作為VMware前CEO，Gelsinger將公司轉(zhuǎn)變?yōu)樵苹A(chǔ)設(shè)施，企業(yè)移動性和網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域公認的全球領(lǐng)導者，并幾乎使公司的年收入翻了三倍。“他擁抱了云計算熱潮，這股熱潮正重塑英特爾最重要的市場。”外媒如是評價。

對于Gelsinger的任職，英特爾董事會獨立主席Omar Ishrak表示，“經(jīng)過深思熟慮，董事會得出結(jié)論，現(xiàn)在是改變領(lǐng)導層的正確時機，希望Pat Gelsinger的技術(shù)和工程方面的專業(yè)知識幫助英特爾渡過轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期。董事會有信心Pat Gelsinger及其團隊將確保英特爾更加有效的執(zhí)行公司戰(zhàn)略，以鞏固其產(chǎn)品領(lǐng)導地位，并抓住機會將英特爾從CPU過渡到多架構(gòu)XPU的公司。”

可以看出，不管是外界還是英特爾內(nèi)部都對Gelsinger寄予厚望。然而，英特爾現(xiàn)在面臨著至少是十年來的最大危機，Gelsinger要重建領(lǐng)導方式，讓公司再次偉大，這無疑是一份無比艱巨的任務(wù)。重回英特爾，Gelsinger首先就要面臨兩大難題：對手賣的產(chǎn)品比英特爾好、大客戶自己在研發(fā)半導體。

因此，華爾街日報認為盡管英特爾臨時撤換CEO，從許多其他方面而言，這家曾一路領(lǐng)先市場的芯片大廠短期內(nèi)仍難以重拾往日榮耀。華爾街日報指出，Gelsinger接手的爛攤子是無法立即修補解決的。英特爾在芯片先進制程的“關(guān)卡”早在Swan上任前就已發(fā)生，而且問題日益變得嚴重。

英特爾是否應(yīng)該繼續(xù)保持設(shè)計和制造運營，以及是否應(yīng)該分拆一些失敗的收購交易？這都是外界關(guān)注、Gelsinger上任后亟需應(yīng)對的難題。

最新的消息是，英特爾預(yù)期1月21日舉行第4季財報會議，屆時將更新有關(guān)是否決定委外生產(chǎn)的計劃。Swan也會繼續(xù)擔任執(zhí)行長直到2月15日，代表英特爾在下周宣布的計劃，也可能影響新CEO在短期內(nèi)的路線。

結(jié)語：回顧英特爾的發(fā)展歷史，為了兼顧設(shè)計和制造，現(xiàn)在反倒同時失去了兩者的領(lǐng)先優(yōu)勢。積重難返，英特爾如今的困境或許不是靠Gelsinger一己之力就能力挽狂瀾的。英特爾未來何去何從，Gelsinger能給出一個最佳的答案嗎？
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