自 2020 年 1 月發布 5.5 內核之后，到現在已經有近 87，000 個 patch，來自于近 4600 名開發者，都被合并到 mainline 倉庫中了。review 所有這些 patch 的工作，對于愿意花時間的內核開發者來說也都是一項艱巨的任務，所以是否要接受合并 patch，這個決定權就被委托給了各個子系統的維護者（maintainer）來代理決定，他們每個人都對內核中這一部分的改動具有部分或者完整的決定權。這些維護者們就被記錄在一個叫 MAINTAINERS 的文件中（當然是這個名字）。

但是，MAINTAINERS 文件也需要維護，它能很好地反映現實情況嗎？MAINTAINERS 文件的存在目的，并不僅僅是為了讓大家給維護者點贊。開發者們需要用它來確定該把 patch 發到哪里。get_maintainer.pl 腳本通過查看這個 patch 修改了的文件，就可以生成一系列郵件地址來發送 patch，從而讓這一過程變得更加自動化。如果這個文件中有錯誤信息的話，就可能會讓 patch 發送到錯誤的地方去，所以我們需要這個文件能保持更新。最近，編者收到 Jakub Kicinski 的建議，他認為可以比較 一下 MAINTAINERS 中的各個條目和現實世界中的工作的吻合程度，應該能得到一些線索。于是折騰了一會兒 Python 之后，我們就得到了一個新的分析腳本。

Digging into MAINTAINERS

統計下來，MAINTAINERS 文件中已經列出了 2280 個 “subsystems （子系統）”。每一個子系統都包括一個它所涵蓋的文件和目錄列表。我們可以查看這些文件的 commit 信息來這個子系統中都有誰在進行工作。撰寫 patch 顯然屬于工作內容之一，但其他活動也得算，比如處理 patch （可以從 Signed-off-by tag 來得到這個信息） 或 review patch （根據 Reviewed-by 或 Acked-by）。我們犧牲了一些 CPU 挖礦的時間，得到了一個大概統計值，也就是各個子系統中明確列出的維護者最后一次在該子系統中實際做了有效工作的時間是什么時候。對于那些想看細節的人來說，可以直接看這個完整結果）。不過，我們可以縮小數據范圍，在這個文件中挑選出一些我們更感興趣的內容。例如，有 367 個子系統在整個 Git 歷史中都沒有維護者，或維護者從未出現過（沒有包括那些沒有文件的 “子系統”–見下文）。

在這些子系統中，很多已經過了它本身的黃金時期，比如現在 3c59x 網卡維護者根本沒有多少工作可做。網絡開發人員也不會收到很多 ATM 的 patch 了，Palm Treo 也不需要有多少支持工作了，蘋果最近也很少發布基于 M68k 的系統了，Arm 軟驅（floppy drive）也沒有多少人還在使用了，S3 Savage 顯卡也不再是以前人們所必備的設備了。這幾百項中，很多可能都代表著可以完全刪除的代碼。

類似的結論也可以從另一個列表中得到，那個列表中都是沒有列出維護者的子系統。當然，其中一些子系統本身也不太對頭，有一個子系統簡單地命名為 “ABI/API”，指向了 linux-api 郵件列表。實際上有一個文件是與這個 “子系統 ” 相關的，kernel/sys_ni.c，這個文件會對那些未實現的系統調用進行處理。因此，這個條目的存在價值，是為了讓開發者在添加新的系統調用時會抄送 linux-api 郵件列表。“Arm subarchitectures ” 條目也是類似情況。一些無維護者的子系統，比如 framebuffer 層，可能后續會有人愿意接手從而復活。reiserfs 文件系統缺乏維護者，但似乎仍有一些用戶。其他的子系統，比如 DECnet 或 Matrox framebuffer，可能最好的處理就是不去管它了（或干脆刪除掉）。MAINTAINERS 文件中列出的一些 “子系統” 沒有任何文件需要修改。一個有趣的例子是 “embedded Linux”，據說由 Paul Gortmaker、Matt Mackall 和 David Woodhouse 維護。鑒于嵌入式 Linux 的成功，我們都認為他們的工作非常出色。“device number registry” 聲稱是有維護的，但這里只包含一個鏈接，指向一個不存在的網頁。“disk geometry and partition handling” 這一條中的 URL 仍然有效，但這些網頁似乎已經有十多年沒有更新了，可以看出最近 Zip 驅動器的 geometry 并沒有什么進展。man page 這些手冊頁面倒是有積極維護的，但它們不在內核代碼樹中。

Help needed

從目前的結果可以得出幾個結論。一個是很多內核子系統現在并不是真的需要有人來維護，相反，其中一些可能需要被刪除掉。另一個結論是，也許 MAINTAINERS 文件本身需要清理一下。但還有一個有價值的問題，那就是從這些數據是否可以看出是否有一些子系統從新的維護者中獲益匪淺的呢？為了回答這個問題，我們又花費了一些本來可以用來挖礦的 CPU 時間，來尋找符合這些標準的子系統。沒有列出維護者，或者所謂的維護者已經在該子系統中至少 6 個月沒有活動了。

自 2020 年 1 月發布 5.5 內核以來，至少有 50 個提交跟這個子系統有關。

這個搜索的目的是找出那些仍在進行某種活躍開發，但沒有活躍的、明確指定的子系統。搜索結果可以分為幾類。有些 MAINTAINERS 的條目中包含了大量的文件，使得 commit 數量看起來比真實情況要多了不少。例如，名為 “ASYNCHRONOUS TRANSFERS/TRANSFORMS （IOAT） API ”的子系統跟 drivers/dma 下的所有文件都有關，“DMA GENERIC OFFLOAD ENGINE SUBSYSTEM” 也包含這些文件。該子系統則由 Vinod Koul 積極維護。有兩個子系統屬于這一類，在下面的表格中，“Activity” 列表示維護者最后一次我們看到他的活動時間（如果有的話），而 “Commits” 則顯示了自 5.5 以來影響到這個子系統的 commit 次數。SubsystemActivityCommits

ASYNCHRONOUS TRANSFERS/TRANSFORMS （IOAT） API——536

HISILICON NETWORK SUBSYSTEM DRIVER2019-11-16258

這些子系統或者不是一個單獨的實體（entity），或者應該減少其覆蓋的文件清單，要以符合現實情況。還有一些子系統的維護者使用的是公司電子郵件別名。比如 “DIALOG SEMICONDUCTOR DRIVERS” 的維護者是 support.opensource@diasemi.com，這個地址顯然不會出現在任何實際的 patch commit 中。不過在該子系統內看進去的話，可以看到許多來自 diasemi.com 郵件地址的許多 review，所以該子系統不能說是真的沒人維護。這個類別包含：SubsystemActivityCommits

DIALOG SEMICONDUCTOR DRIVERS——120

QUALCOMM ATHEROS ATH9K WIRELESS DRIVER——65

WOLFSON MICROELECTRONICS DRIVERS——146

與之相關的是有些子系統的維護者信息是過時的，指定的維護者并不活躍，但往往是來自同一公司的其他人接替了他的工作，并承擔事實上的維護工作。這些包括：SubsystemActivityCommits

HISILICON NETWORK SUBSYSTEM 3 DRIVER （HNS3）2019-11-16234

HISILICON SECURITY ENGINE V2 DRIVER （SEC2）2020-06-1855

LINUX FOR POWER MACINTOSH2018-10-1971

MELLANOX ETHERNET INNOVA DRIVERS——93

MELLANOX MLX4 IB driver——70

OMAP HWMOD DATA2016-06-10102

QCOM AUDIO （ASoC） DRIVERS2018-05-21125

TEGRA I2C DRIVER2018-05-3056

最后，還有一些子系統似乎真的缺少維護者，它們通常的 commit 是由其他的子系統維護者來合并，或者是通過少數幾個終極維護者來最終合入的。它們是：SubsystemActivityCommits

ARM/UNIPHIER ARCHITECTURE——73

DRBD DRIVER2018-12-2051

FRAMEBUFFER LAYER——402

HMM - Heterogeneous Memory Management2020-05-1954

I2C SUBSYSTEM HOST DRIVERS——434

MARVELL MVNETA ETHERNET DRIVER2018-11-2365

MEDIA DRIVERS FOR RENESAS - VIN2019-10-1056

MUSB MULTIPOINT HIGH SPEED DUAL-ROLE CONTROLLER2020-06-2454

NFC SUBSYSTEM——72

PROC FILESYSTEM——171

PROC SYSCTL2020-06-0851

QLOGIC QLGE 10Gb ETHERNET DRIVER2019-10-0477

STAGING - REALTEK RTL8188EU DRIVERS2020-07-15121

STMMAC ETHERNET DRIVER2020-05-01174

UNIVERSAL FLASH STORAGE HOST CONTROLLER DRIVER——277

USB NETWORKING DRIVERS——119

X86 PLATFORM DRIVERS - ARCH——119

對于一直關注相關領域的人來說，上面的列表并不出乎預料。frameebuffer 子系統是一個已知有問題的領域，由于缺乏維護，“soft scrollback” 功能最近就被從 framebuffer 驅動中移除了。不少人仍然需要使用這段代碼，但它越來越難以與內核的圖形驅動集成起來使用，很少有人有興趣去深入研究它。事實上，I2C host driver 確實有一個事實上的維護者，它就是 Wolfram Sang，他也維護著 core I2C 子系統。他一直希望有人能幫助他維護這些驅動程序，但似乎沒有人愿意幫助他，所以他在有時間的時候就也負責維護這些驅動程序。/proc 是一個有趣的例子，每個人都依賴它，但沒有人負責維護它。HMM 也很有趣，創建者當初花了很多精力來把 HMM 功能合入 mainline，但現在似乎轉向去忙其他事情了。以上這些地方，看起來都是有抱負的內核開發者可以參與進來提供幫助的地方。

那么那些在 MAINTAINERS 文件中沒有記錄的子系統呢？如果我們用快速腳本來查找一下內核樹中所有的未被 MAINTAINERS 文件包含的文件，我們得到的文件列表包含超過 2800 個文件。其中自然包括 MAINTAINERS 文件本身。其余的絕大多數都是 include/下的頭文件，其中大部分可能都有維護者，應該添加到 MAINTAINER 文件中相應的條目下。不過令人沮喪的是，在 kernel/目錄下有 72 個文件沒有列出維護者。這當然不是現實情況。SYSV IPC 代碼是沒有維護者的，這反映了它普遍不受歡迎。其余大部分未維護的文件都在 tools/ 或 samples/ 目錄下。比較難找出來的是 MAINTAINERS 中號稱會包含的文件中，其實有一些并不是由指定的人維護的。這種情況經常出現在那些指定包含整個目錄樹的條目中。

例如，編者被列為需要處理 Documentation/目錄，但肯定不能說我真的是在 “維護” 這么多文件。類似的情況在內核樹中很多地方都有。如果有人希望從這些數據中得出一些整體性的結論，那么可能會是這些：MAINTAINERS 文件肯定有一些黑暗的角落，這些角落本身也可能需要一些維護（其中一些已經在做了）。內核中一些缺乏維護者的部分，仍然是可以使用的，而另一些則已經過于古老都不需要維護了。不過，大多數情況下，內核中的子系統都有指定的維護者，而且他們中的大多數人至少都在努力維護他們負責的代碼。

原文標題：Linux內核維護者真相與誤解！

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責任編輯：haq