每一次的供需極端波動,都是對行業進行洗牌。當前的狀況,對晶圓代工廠和上規模的設計公司都有利,對拿不到產能的中小芯片公司很不利,所以是不是只有渠道商在推波助瀾,真的很難講。
2009年4月9日,近百名臺積電前員工圍在張仲謀家門口,打出橫幅,抗議臺積電裁員方案。在沒有得到正面回應后,這個由被離職的臺積電前員工組成的“臺積電非自愿離職自救會”再次號召同仁于4月30日到張仲謀家門前聚集,抗議資方在之前裁員過程中規范與誠信問題,要求和張仲謀對話,并夜宿門外。第二天,張仲謀夫人張淑芬下樓慰問,并將離職員工意見轉達給張仲謀,臺灣地區“參議”黃大鈞也出面安撫。張仲謀在這兩次群體事件中均未現身,估計他也難回答“臺積人還是不是臺積電最大的資產”這個靈魂問題。
這起大規模裁員的起因,就是遇到了半導體產業的極端波動。2008年全球性金融危機爆發之后,芯片產業也遭受重創,客戶紛紛削減產能,下游報上來的產能預期一個月比一個月糟糕,臺積電、聯電等晶圓代工產能利用率直線下降,到2008年底已經不足50%。
2005年接班張仲謀的蔡力行,還沒有獨立面對過歷史級的經濟波動對行業的沖擊,面對下游的不斷砍單,蔡力行團隊對未來需求預期也不免過于悲觀,開始用裁員與強制休無薪假等方式來降低運營成本。2009年1月21日,臺積電以“協議離職”的方式遣散了約800至1000名員工,占比近5%。單純從經營角度來看,蔡力行做得其實還不錯,2009年一季度臺積電產能利用率只有30%多,居然還盈利了。
2009年一季度就是晶圓產能利用率的歷史低點,反彈勢頭在一季度已經顯現,中芯國際在當年一季度財報中預測,二季度產能利用率將比一季度翻倍。進入二季度,臺積電這時候開始取消無薪假,并考慮增加人手,但前面強硬裁員帶來的負面影響這么短的時間如何消弭?朝逐夕迎,臺積電在人才市場受到嘲諷,再加上“臺積電非自愿離職自救會”不斷制造影響,最終蔡力行已經無法參與接下來的歷史級反彈了。
2009年6月11日董事會,時任臺積電首席執行官蔡力行被調整職位,他從此淡出臺積電核心業務管理層。張仲謀重新出山,全面接管臺積電的運營管理,此前,張仲謀于5月20日發表公開聲明,呼吁被裁員工回到臺積電工作。這個聲明,表明張仲謀已經在否定蔡力行團隊此前的決定。
對產能需求的錯誤估計,永久改變了蔡力行的職業軌跡。事后復盤當然可以輕松地說:需求只是被抑制了,并沒有被消滅,所以砍單影響不會持續太久。但在當時,誰也不知道悲觀情緒傳導在哪個時間點能夠逆轉。其實哪怕當年二季度市場能繼續低位徘徊,蔡力行的命運也許就會截然不同,誰知道來了一個超級V型反轉,到2009年四季度,主要代工廠的產能利用率已經回復到90%以上,2010年臺積電營收同比增長超過40%,創下21世紀以后臺積電業績增長比例的歷史記錄。
當前這一輪行情,與2009年那一輪很像。先是全球性經濟沖擊導致大量砍單,接著很多廠商出于對前景的悲觀也下調遠期產能預期,等市場上反應過來行情沒這么悲觀時,產能已經極度緊張。而中美貿易沖突下“黑名單”中公司備貨對產能計劃的干擾、疫情導致的部分區域停產,以及其他的天災人禍,似乎都在加劇供應緊張。當每天都被缺貨漲價消息淹沒的時候,你也很難判斷這么嚴重的供需失配會持續多久,有哪些是真需求,有哪些是被同行嚇出來的“新增”需求。那么,業內人士怎么看這一輪缺貨呢?在歷史級缺貨之后,會迎來歷史級過剩嗎?
產能緊缺到什么程度
國內前三的分銷商市場總監朱遠告訴探索科技(techsugar),原廠對于訂單要求極其嚴格,Microchip(微芯)和Nordic等歐美廠商都要一次性下一整年的訂單,而MPS和矽力杰等廠商,也要一次性下20周以上的訂單。此外,原廠對于2021年上半年新開項目的訂單都不支持,產能只夠支持成熟項目。甚至有原廠表示,由于產能有限,2021年一整年都不用推廣任何新客戶,新客戶進來也無法供貨。“和以往不同,這一輪是全面性缺貨,以往都是部分產品缺貨,而且能看到兩三個季度后供應緊張就能緩和,這一次是全面性、恐慌性缺貨,現在看不到什么時間點能緩解。”
開源證券電子行業首席分析師劉翔也表示,這一輪缺貨的特點全面性蔓延,產能緊缺最早出現在8寸線的MCU、功率半導體等產品,但很快12寸線也開始吃緊,現在則是全面吃緊,從芯片到被動元器件到電路板,整體產能都比較緊張,而且已經影響到終端產品,高端手機為代表的部分產品出現漲價。
就產業鏈分工來看,當前晶圓代工產能最為緊張,很多中小設計公司已經排不上號,甚至有設計公司老板跑去給晶圓廠負責人下跪求分配產能的傳聞。某國內車載芯片廠商銷售總監侯悅表示,身邊的小型半導體公司基本都拿不到需要的產能,供需比大多低于50%。
跪求能否換到產能還不清楚,但簡單的加價已經很難進入晶圓廠法眼,要有足夠的量才能被重視起來,據說有晶圓廠開始玩產能拍賣,召集一批廠商對部分產能進行拍賣,價高者得。
汽車芯片缺貨就是一個例子。車載芯片向來是高價格、高毛利代表,但由于其數量較少,在晶圓廠產能排期中并不受重視。車廠財大氣粗,對供應商處于強勢地位,傳統車載芯片大多采用IDM(設計制造一體化)方式生產,不受代工產能影響,很少遇到有價無市的局面。
但近年來,隨著IDM模式的衰落,越來越多的車載芯片廠商選擇將MCU等數字邏輯芯片委外代工,從而出現了晶圓代工產能影響汽車生產的現象。由于這部分業務在代工廠占比較低(汽車業務占臺積電比例不到5%),晶圓廠對提高車載芯片產能積極性不高,當全球主要汽車廠商都發現芯片短缺已經影響到汽車生產時,想要從晶圓代工廠那里拿到產能,已經很難排到,因為晶圓廠已優先考慮將產能分配給手機、PC等大客戶。于是我們看到新聞:美國政府向臺積電試壓,要求為車載應用提供產能;由于對芯片產能預期失誤,大眾汽車向博世和大陸索賠因芯片短缺造成的減產損失。
除了當年日本大地震,讓汽車廠商跳腳求芯片制造商供貨的情景,史上罕見。
為什么會缺貨?
業內對這一輪缺貨的分析,一般都會注意到兩點。一個是美國不斷以半導體為武器尋釁導致的行業供需不平衡,另一個是疫情恐慌情緒導致的產能計劃低估。當然,近期還有比特幣價格再次暴漲導致的產能傾斜。
先看第一點。由于美國持續頒布所謂“實體名單”,頻繁對“實體名單”中的企業進行限制,為確保業務能正常進行,華為等廠商不得不超越常規進行備貨,這自然就影響了晶圓廠的產能規劃。而華為被臺積電徹底斷供以后,很多廠商為了搶占華為或者海思的市場空缺,加大備貨又占用了不少產能。而中芯國際上“實體名單”以后,有部分歐美廠商準備轉產,這自然也會影響到晶圓廠之間的產能分配。
再看疫情影響。疫情對半導體產業的沖擊與2008年金融危機類似,實質性需求并未消失,但恐慌性情緒導致部分廠商不理智地砍單,等反應過來需求并未減少以后,為了搶產能不得不加大產能預期的數字,從而加劇了供需不平衡。
當然,疫情導致的云辦公增加了對于PC等辦公設備的需求,PC市場出現了十多年未見的兩位數增長,這是需求端看到的實質性增長。
但也有更新穎的觀點。某國內芯片公司負責人武偉表示,從芯片需求側來看,該公司所跟蹤的近千家制造業客戶需求很平穩,并未有明顯增長。所以當前的緊缺可能出現在晶圓代工和芯片設計公司之間,近年來國內芯片設計公司數量暴漲,而晶圓代工產能,尤其是8英寸產能并無明顯增長,晶圓代工廠產能和設計公司需求之間的供需失配很可怕。“近三千家設計公司,每家至少一個LOT(批次,通常25片)起訂,這要多少產能?”
武偉還指出,在資本助力下,流片對于小公司而言已經不是門檻。而各地政府對芯片公司的流片補貼,也鼓勵了芯片公司多流片,從而在一定程度上影響了晶圓代工廠的產能分配。
北京半導體行業協會副秘書長朱晶認可這種觀點,她表示,大量芯片設計公司的出現,在一定程度上增加了產能緊張狀況。就國內情況來看,在射頻、模擬和車規半導體芯片等領域出現的新增企業特別多,這些企業大部分需要8寸產能,目前這些賽道仍然不斷出現新公司,所以市場上對8寸產能的需求也就極度旺盛。
也有人反對這種觀點。劉翔就認為,要跳出半導體產業本身,才能看清楚這一輪缺貨漲價的本質。他表示,下游需求的實質性增長是這一輪缺貨漲價的根本性原因。“這是新一輪應用周期的開始,科技產業的發展到了一個關鍵時間點,從信息基建到終端應用,都在全面的升級改造,新的需求在實質性增長!”
劉翔解釋,疫情、天災與國際關系影響都是暫時性的,長期看是需求的增長導致短缺出現。需求增長來自兩個層面,一個是新興應用或新技術的帶動,比如掃地機器人、真無線耳機(TWS)、可穿戴產品等,每一個都是數千萬甚至上億的量級,而5G部署,PCIe、USB等技術更新換代,也對芯片產能需求增長有明顯促進作用;另一個是產品本身硅含量或電含量的提升,根據臺積電劉德音的數據,5G手機比4G手機硅含量提升40%,汽車電動化帶來的需求增長也很明顯,即便是被動元器件與PCB,也能看到需求在增長,比如手機用MLCC電容,以前一部需要100多顆,現在則需要300多顆。
看到晶圓產能的重要性之后,美國和歐洲都在敦促臺積電到當地設廠,那么臺積電在晶圓代工領域一家獨大對供應緊張有負面影響嗎?畢竟店大容易欺客。不過據業內人士表示,臺積電對國內中小廠商還比較負責,沒有出現胡亂砍單的現象,反而是大陸排名前二的代工廠,對大陸本地中小廠商都相對沒那么友好,計劃外砍單現象較突出,服務態度也體現了明顯的賣方市場特色。
歷史級缺貨會帶來歷史級過剩嗎?
國際芯片廠商缺貨漲價,對國內公司而言本來是一個很好的機會。如朱遠所言,歐美不少廠商只對其現有客戶進行支持,甚至停掉新項目的導入,如果國內廠商能夠在晶圓上有儲備,這是打入的極好時機。
但國內大多數中小芯片設計公司在產能上議價能力很弱,拿不到產能生存都會有問題,這一次的機會,多數也就是看得到吃不到。
每一次的供需極端波動,都是對行業進行洗牌。當前的狀況,對晶圓代工廠和上規模的設計公司都有利,對拿不到產能的中小芯片公司很不利,所以是不是只有渠道商在推波助瀾,真的很難講。
供需矛盾的解決,要靠兩端來進行,從供應角度看,此前大陸已經有過一輪產能建設,然而到需求起來的時候,產能還是不太靠得住。新增產能的投入總是需要時間,而在資本熱度不退的背景下,國內設計公司數量還會增長,對晶圓產能,特別是小批量晶圓產能的需求也會增長,而這中小批量需求相當影響晶圓廠的長期產能規劃。如何滿足國內大量中小規模設計公司的需求,也許是晶圓廠產能建設以后需要考慮的因素。
芯片下游需求,現在已經成謎。從朱遠拿到的數據來看,2020年下半年開始,除了商業照明因為疫情影響出現下滑,手機、物聯網、機頂盒等應用需求都是大幅增長,很多出現了一倍以上的增長。這其中,究竟有哪些是自然增長,有哪些是恐慌性囤貨,現在并沒有明顯的數據支撐。國元證券電子行業首席分析師賀茂飛表示,目前看主要就是需求方(設備商)在囤貨,分銷和原廠的庫存都在歷史低位,當前景氣度至少維持兩個季度。
總而言之,正經經營的芯片公司,應對極端周期的最好方法就是提前做好現金流規劃,與市場情緒保持一定距離,以免在極端波動中被洗出去。
這一輪缺貨漲價還看不到結束的跡象,但每一次周期都一樣,行情在絕望中上升,在狂歡中下行。在各國政府都越發迷戀刺激政策的當下,經濟下行越來越以粗暴短促的形式出現,“負脈沖”的強度增強了,但很少有上個世紀持續幾年的狀況。所以即使人為延長經濟增長周期所累積的風險越來越大,即使會出現類似2008年的需求暴跌導致的全面性產能過剩,持續時間也不會久。
何況摩爾定律本就是一個賭博式的經濟模式:要么通過過剩的晶體管去擠跨競爭對手,要么被對手過剩的晶體管擠跨。
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