電子發燒友網報道(文/李彎彎)據外媒報道,SK海力士希望在中國工廠無錫使用EUV光刻機,提高存儲芯片的生產效率,然而該工廠升級改造計劃卻遇到極大阻礙,因為美國官員不允許SK海力士將ASML 的EUV光刻機引進中國大陸。
針對EUV光刻機進廠可能延期的問題,在日前的韓國半導體工業協會30周年紀念活動上,SK海力士CEO Seok-hee Lee(李錫熙)表示,正在與美方合作,進展良好,EUV光刻技術已經在韓國本土的DRAM產線上應用,中國工廠還有充足的時間供斡旋溝通。
美國為何不允許EUV光刻機進入中國
ASML的EUV光刻機對芯片工藝有著決定性的影響,小于5nm的晶圓必須用到EUV光刻機。這不是美國第一次阻止EUV光刻機進入中國,中芯國際2018年也向ASML下單了一臺EUV光刻機,交貨時間是2019年初,荷蘭政府也發放了出口許可證。
不過美國政府極力阻止,為了限制ASML向中國公司出口EUV,對荷蘭政府屢次施壓。中芯國際訂購的這臺EUV光刻機交貨日期一再延期,2019年6月美國國務卿邁克·蓬佩奧曾直接勸說荷蘭首相馬克·呂特停止這筆交易。最后荷蘭政府不再續簽 ASML的出口許可。
美國一向警惕中國的高科技發展,并多次發起對華出口限制,去年3月,美國一個國家安全委員會建議國會收緊芯片制造技術的出口,防止中國在未來幾年內在半導體領域超越美國。
由谷歌前董事長埃里克·施密特領導的美國國家人工智能安全委員會,曾建議限制中國采購設備以制造先進計算芯片的能力,美國對出口到中國的設備的限制,不僅限于EUV光刻機。
從本次美國不允許SK海力士將EUV引進中國來看,不僅僅是中國企業,那些在中國生產的海外企業也同樣受到采購設備的限制。
美國到底在擔心什么?一位白宮高級官員聲稱,拜登政府仍然專注于防止中國大陸利用美國和盟國的技術來發展最先進的半導體制造,這將會助力中國大陸軍事現代化。
美國半導體產業調查公司VLSIresearch的首席執行官丹·赫奇索聲稱,不管誰把EUV光刻機引入中國大陸,都會讓中國大陸具備這種生產能力。他說,“一旦它到了中國,你不知道它之后會去哪里。”
有業內人士認為,美國禁止SK海力士將EUV光刻機引進中國,還有另外一層意思,SK在中國的工廠生產的DRAM芯片占到公司總產能的一半,如果沒有辦法進行工廠升級,該公司或許會考慮將工廠遷到其他不受限制的地方,這樣也可以形成對中國制造的打壓。
從SK 海力士首席執行官李錫熙的表述來看,雖然這可能會給該芯片制造商升級其中國工廠的計劃蒙上陰影,但仍然有充足時間可以跟美國方面進行斡旋。可見SK海力士將EUV光刻機引進中國大陸,還存在比較樂觀的預期。不過真實情況可能比他們預期的更困難。
SK海力士的競爭力可能受到嚴重影響
SK海力士于2005年在無錫開建DRAM一工廠,2017年10月二工廠項目開建,2019年4月順利竣工并投入量產,全部投產后,無錫公司產能達到月產18萬片12英寸晶圓,成為全球單體投資規模最大、月產能最大、技術最先進的10納米級DRAM產品生產基地。
當前無論是對于SK海力士,還是對于全球電子行業來說,無錫這家工廠的重要性都尤為突出,因為SK海力士約半數DRAM芯片都在這里生產,占全球總量的15%。
為什么要采用EUV光刻機?SK海力士已經在韓國使用EUV光刻機量產基于1a納米級工藝的8G LPDDR4移動DRAM芯片,與第三代1znm內存芯片相比,1a技術在相同的晶圓面積下,生產的芯片數量可以增加25%。可見EUV光刻機可以大幅提升效率。
一位了解SK海力士在中國大陸運營情況的消息人士透露,隨著兩到三年后新型芯片在SK海力士的生產中占據更大份額,該公司將需要EUV光刻機來控制其成本并加速生產。
當前三星和美光也正在采用EUV設備,所在的廠房并未面臨出口限制,如果幾年內SK海力士中國工廠仍未能引進EUV光刻機,該公司可能會在與三星和美光的競爭中處于不利地位。
DRAM廠市場占比排行榜(來自TrendForce集邦咨詢)
從上述DRAM市占排行榜來看,當前SK海力士與三星還存在較大差距,未來要拉近與三星,必然需要提升生產效率,另外緊隨其后的美光與SK海力士差距已經不是很明顯,一旦SK海力士無法順利提升生產效率,美光或許就能迎頭趕上,業界甚至猜測,美國此舉或許也有打壓韓國存儲企業,讓本國企業美光追上的意圖。
另外SK海力士產能受到影響,可能會影響全球DRAM供給,作為全球第二大DRAM企業,SK海力士無錫工廠生產的DRAM芯片占到全球市場的15%,如今在5G、智能化等快速發展下,未來DRAM的需求將會更大,SK海力士如果產能不能跟上,全球DRAM可能會出現供不應求的情況。一位ASML發言人稱,廣泛使用出口管制可能會加劇半導體供應鏈的問題。
小結
SK海力士計劃通過EUV光刻機升級中國工廠的產能,而美國擔心將這種高科技工具引進中國可能增強中國的戰略性產業進行反對,雖然SK海力士還期望有談判的余地,然而估計成功的可能性不大。如今三星、美光等也還未全面采用EUV技術,短期來看對SK海力士的競爭力影響不大,長期的話影響預計會逐漸顯現,不過或許SK海力士還有其他舉措。
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