中國北京，2022年11月2日訊——為了更好地詮釋宇宙中大尺度結(jié)構(gòu)(如星系)的形成、演化及行為，科學(xué)家預(yù)測了暗物質(zhì)的存在。事實上，理論表明宇宙中所包含的暗物質(zhì)數(shù)量可能達到了普通物質(zhì)的五倍!雖然暗物質(zhì)是由什么構(gòu)成這個問題至今還是一個謎，但科學(xué)家已經(jīng)確定了一些候選粒子。其中的一些軸子可信度更高，它們可能只有電子質(zhì)量的十萬億分之一。為了研究并找到這些軸子，韓國基礎(chǔ)科學(xué)研究所(IBS)組建了一個專家團隊并在其最新且最先進的實驗使用了Spectrum儀器公司所提供的PCIe數(shù)字化儀。

據(jù)預(yù)測在強磁場的作用下，軸子將轉(zhuǎn)化為光子。因此，韓國團隊建立了一個全新的實驗室，使用超強磁鐵來嘗試和創(chuàng)造這種精確的場景。試想這種現(xiàn)象是使用一個Haloscope實現(xiàn)的，隨后通過一個快速數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)(DAQ)捕獲、分析和存儲結(jié)果。

韓國基礎(chǔ)科學(xué)研究所的軸子與精準物理研究中心（CAPP）計劃在未來十年進行多項實驗，以確認軸子的存在及其屬性。目前，首個實驗的結(jié)果已經(jīng)公布。軸子與精準物理研究中心已經(jīng)找到了質(zhì)量在6.62 ~ 6.82 μeV之間的軸子，它們對應(yīng)的頻率在1.6 ~ 1.65 GHz之間。此次搜索使用了CAPP的設(shè)備，如圖1所示。研究人員表明此項實驗的置信水平高達90%，這也是迄今為止質(zhì)量范圍內(nèi)最為敏感的結(jié)果，即在該范圍內(nèi)不存在軸子暗物質(zhì)或類軸子。

圖1:CAPP裝置配有一塊8T的超導(dǎo)磁體。來自孔的微弱信號(10?24 W))被放大并通過帶有HEMT放大器的射頻接收鏈傳輸，隨即進行采集、分析和存儲。

Spectrum儀器提供的PCIe數(shù)字化儀卡，即M4i.4470-x8型號是該實驗室最新數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)的一個關(guān)鍵組件。科學(xué)家們選擇該設(shè)備的原因是它可以同時在兩個通道上對傳入信號進行采樣，速率高達180MS/s并具有16位垂直分辨率。更重要的是，收集到的數(shù)據(jù)可以通過PCIe總線以超過3GB/s的速度傳輸?shù)接嬎銠C。這意味著所有被獲取的數(shù)據(jù)能夠全數(shù)傳輸至主機，而不會丟失任何數(shù)據(jù)。圖2為典型的實驗裝置示意圖。

圖2:在軸子搜索中，從haloscope發(fā)出的信號在被DAQ獲取前被放大

CAPP的研究員ByeongRok Ko博士解釋說：“我們的目的是提高軸子haloscope搜索的優(yōu)勢，即掃描速率。首先，我們意識到單通道的實際DAQ效率超過99%，其中DAQ數(shù)據(jù)處理包括在線快速傅里葉變換(FFTs)。然后，我們用一個IQ混合器和兩個并行的DAQ通道實現(xiàn)了基于軟件的圖像抑制，而無需損失DAQ效率。在最初設(shè)置時，其效率要比基于傳統(tǒng)頻譜分析儀高兩倍多。”

由于軸子haloscope搜索通常使用外差接收器引入多余的圖像背景，因此圖像抑制對于保持高掃描速率而言尤為重要。在這種情況下，快速DAQ系統(tǒng)提供約35 dB的圖像抑制，頻率范圍從600到2200兆赫。ByeongRok Ko博士繼續(xù)說道：“我們之所以選擇Spectrum數(shù)字化儀卡，是因為它擁有兩個重要的功能。首先，高達2 GSamples的板載內(nèi)存可以用作緩沖區(qū)。其次，通過PCI Express x8 Gen2接口的FIFO傳輸模式，連續(xù)數(shù)據(jù)流速度可達到3 GB/s。”

DAQ系統(tǒng)面臨的另一個挑戰(zhàn)是數(shù)據(jù)的后期處理。這包括單位轉(zhuǎn)換、在線FFT、平均和將功率譜寫入磁盤存儲。在線FFT在后期數(shù)據(jù)處理時間上占主導(dǎo)地位。在大多數(shù)情況下，由于軸子質(zhì)量未知，因此軸子haloscope實驗需要不同共振頻率的數(shù)據(jù)。此外，由于各種原因每個共振頻率的數(shù)據(jù)可以在不同的時間戳分為幾個子集。在這種情況下，科學(xué)家們就可以在獲取下一個數(shù)據(jù)時，同時并行處理后期數(shù)據(jù)。值得慶幸的是，Spectrum 儀器所提供的數(shù)字化儀附帶了驅(qū)動程序并支持廣泛的編程語言，這其中就包括Python。Python的多處理模塊非常適合這種類型的應(yīng)用，也能夠滿足上述使用場景。

CAPP負責(zé)人兼韓國科學(xué)技術(shù)院(KAIST)教授Yannis K. Semertzidis解釋說：“這次實驗不是一場百米沖刺，而是馬拉松開啟后的第一個目標。我們在實踐中學(xué)習(xí)，并測試了未來在更高級別系統(tǒng)中使用的新概念。”該團隊證明，他們可以達到比之前在目標頻率范圍內(nèi)進行的所有其他實驗更好的靈敏度。該團隊目前的計劃是使用更大的系統(tǒng)擴大其實驗。

圖3:CAPP實驗大廳可以滿足多個暗物質(zhì)搜索實驗同時安裝和運行。該實驗室包括七個用于平行實驗裝置的低振動墊，以及幾個冰箱和超導(dǎo)磁體。

為了加速搜索過程，CAPP團隊現(xiàn)在使用多個系統(tǒng)設(shè)計進行多次實驗。這樣就可以同時瞄準不同的軸子質(zhì)量范圍。圖3顯示了CAPP實驗大廳的全貌，其中展現(xiàn)了多個實驗裝置。

關(guān)于Spectrum儀器

Spectrum儀器成立于1989年，憑借其獨特的模塊化概念設(shè)計和研發(fā)了200余款數(shù)字化儀和發(fā)生器產(chǎn)品，其中包括PC卡（PCIe和PXIe）以及獨立的以太網(wǎng)設(shè)備（LXI）。在過去30年間，Spectrum獲得了業(yè)界的廣泛認可，旗下產(chǎn)品也被用于行業(yè)領(lǐng)軍企業(yè)以及頂尖大學(xué)的眾多產(chǎn)品和科研項目中。Spectrum儀器總部位于德國漢堡附近的格羅斯?jié)h斯多爾夫。公司憑借卓越的技術(shù)能力、優(yōu)質(zhì)的客戶服務(wù)和長達5年的質(zhì)保享譽全球。

審核編輯 黃昊宇