在某些半導體材料的PN結(jié)中，注入的少數(shù)載流子與多數(shù)載流子復合時會把多余的能量以光的形式釋放出來，從而把電能直接轉(zhuǎn)換為光能。PN結(jié)加反向電壓，少數(shù)載流子難以注入，故不發(fā)光。

這種利用注入式電致發(fā)光原理制作的二極管叫發(fā)光二極管，簡稱LED。LED常用于家用電器的指示燈，汽車后防霧燈等方面，具有使用壽命長，光電轉(zhuǎn)換效能高等特點。

LD是激光二極管的英文縮寫，激光二極管的物理架構是在發(fā)光二極管的結(jié)間安置一層具有光活性的半導體，其端面經(jīng)過拋光后具有部分反射功能，因而形成一光諧振腔。

在正向偏置的情況下，LED結(jié)發(fā)射出光來并與光諧振腔相互作用，從而進一步激勵從結(jié)上發(fā)射出單波長的光，這種光的物理性質(zhì)與材料有關。半導體雷射二極管的工作原理，理論上與氣體雷射器相同。激光二極管廣泛應用于電腦上的CD光驅(qū)，激光印表機中的列印頭等小功率光電裝置中。

二者在原理、架構、效能上的差別

（1）在工作原理上的差別：LED是利用注入有源區(qū)的載流子自發(fā)輻射復合發(fā)光，而LD是受激輻射復合發(fā)光。LED發(fā)出的光子的方向，相位是隨機的，LD發(fā)出的光子是同方向，同相位。

（2）在架構上的差別：LD有光學諧振腔，使產(chǎn)生的光子在腔內(nèi)振蕩放大，LED沒有諧振腔。

（3）效能上的差別 ：LED沒有臨界值特徴，光譜密度比LD高幾個數(shù)量級，LED匯出光功率小，發(fā)散角大。