雖然開關是很簡單的部件，但它們的分類方式可能有些難以理解。所有的開關都有一定數量的刀和擲，可以用以下格式表示：

（刀的數量）P（擲的數量）T

例如，SPDT用于表示單刀雙擲。刀可以理解為有多少個公共引腳，擲則指公共引腳可以連接到的位置數量。

每個刀都能相互轉換，但彼此之間又是電絕緣的。這使得同一器件中可以存在不同的電壓和電路。

任何具有多個擲的開關都擁有一個常閉（NC）觸點和至少一個常開（NO）觸點。如果是單擲開關，則需要確定它是NC還是NO。這表示當開關未激活時，其默認狀態時是閉合（建立電氣連接）還是斷開（無電氣連接）。

開關的功能表示開關在激活狀態下的工作方式。第一個條件表明開關的默認連接，其后的每個條件則描述了開關在激活時的工作方式。如果公共引腳正與另一個引腳建立連接，則為“開（On）”，如果與所有其他引腳斷開連接，則為“關（Off）”。例如，NO電路始終具有基本的Off-On功能，即，將在激活時建立連接。

開關的每個位置都有對應的條件。三位選擇器開關可能具有On-On-On的功能。而SP3T電路則始終使用不同的引腳進行連接。請務必查看規格書，以確保開關建立的連接符合您的要求。下面舉例說明了一個特殊的三位選擇器開關（DPDT）。

在這種情況下，瞬時（Mom）功能可能會變得更加混亂。只有在開關處于激活狀態時，電路才會持續運行。帶有彈簧的SPST - NO按鈕就是個常見的例子。它的功能是Off-Mom，這意味著只有按下按鈕，才會有電接觸。一旦釋放按鈕，彈簧就會將其推回到默認狀態，從而斷開連接。

大多數情況下，瞬時功能會執行與默認條件相反的操作，即Off變為On、On變為Off，但您必須查看規格書進行確認。某些開關可以擁有多個瞬時條件，進而產生各種不同的效果。下面展示的是具有Off-Mom-Mom功能的按鈕開關。

由于電路只與一個公共引腳和兩個單獨引腳連接，因此這是一個SPDT電路。開關的默認位置未建立連接，但是當您按下開關時，它將轉到位置1。再往下按一點，它就會轉到位置2，從而建立另一個連接。

這些電路可用于開關、繼電器、傳感器和其他電氣通路存在變化的器件。