光在激光器中是經過以下過程產生的：物質中的電子從激發態能級躍遷到較低能級，發射光子，貢獻于激光

束的產生。因此，光與物質之間的基本相互作用是分析激光器運行和激光特性的基礎。這一節簡略描述激光 材料中的原子/ 分子與生成激光的光子之間的相互作用。

能級

原子能級由原子中的電子與原子核及其他電子的相互作用決定。電子從一個能級移動或者躍遷到另一個能級， 會吸收或者發射一定能量。這是光子與物質中的原子相互作用的主要機制。這些能級及其相應的光子能量取決于 原子的電子結構。圖3 所示為原子的通用能級圖。分子是由兩個或者更多原子組成的，它們的能級由原子間作 用力決定。除電子躍遷之外，分子還具有與振動和旋轉能級相關的躍遷，這導致了比簡單原子更為復雜的能級集 合（見圖3）。如一大群相同的原子/ 分子彼此分離，比如在稀薄氣體中，每個原子/ 分子具有相同的離散能級集 合。然而，當原子/ 分子彼此接近，比如在液體或者固體中，各種分子間的相互作用變得愈加重要，最初的離散 的原子或分子能級逐漸擴大成大量密集的能級的集合，形成能帶[1]。絕緣體和半導體的價帶和導帶及其能帶間隙 如圖3 所示。

Figure 1:Energy：能量；Atom：原子；Molecule：分子；Insulator：絕緣體；Semiconductor：半導體；Conduction Band：導帶；Energy Gap：能隙；Valence Band：價帶；圖3 原子間相互作用增強時的能級演化圖示（從左至右）：孤立原子，孤立分子，固體絕緣體，固體半導體。

輻射過程

忽略組成材料的物質類型，光與原子的相互作用有三個基本過程，實現能級間的向上和向下躍遷。圖
4 所示為稱為自發輻射的過程，當一個原子處于上能級（E 2）或者激發態，可自發地衰變到較低能級（E 1），同時 輻射出一個光子。由于每種材料都有一組特定的能級系統，發出的光子會擁有該材料特定的能量。光子的能量與 光的頻率（ν ）和波長（λ ）有如下關系：

其中h 是普朗克常量， c 是光速。圖4 所示的第二個過程是吸收過程。當原子最初位于較低能級時，可吸收一個 特定能量hν 的光子，將其激發至較高能級。圖4 中最后一個過程是受激輻射。受激輻射本質上是吸收的逆過程， 也需要存在一個能量為hν 的光子，但原子最初處于上能級。光子激發原子，使其輻射一個與最初原始光子具有相 同特性的復制光子，包括光子能量、傳播方向、相位和偏振態。受激輻射以 犧牲儲存在原子中的能量為代價產生光子，導致光放大或者光增益。這一現象對于激光器的運轉至關重要。

Figure 2:Spontaneous Emission- 自發輻射；Absorption- 吸收；Stimulated Emission- 受激輻射
圖4 當光子(hν) 與組成物質的原子發生相互作用時能夠發生的三個輻射過程：相互作用之前（左）和之后（右）的系統。

躍遷截面

一個有助于定量描述原子- 輻射相互作用的術語是躍遷截面σ (ν ) 。該數值描述了可能發生的相互作用的
強度或者概率，并且適用于上述三個輻射過程。如圖5 所示，躍遷截面取決于光子的頻率或者波長。它是以共振 頻率(ν 0) 為中心，此時σ (ν ) 為最大值。隨著ν 偏離ν 0，躍遷截面逐漸減小。有幾個關鍵的量：峰值躍遷截面，σ 0 = σ (ν 0)；線寬(Δν )，代表最大值下降到一半時所對應的頻率范圍（半高寬）；以及線下面積(S )，稱作躍遷強度 或者振蕩強度。躍遷截面常用躍遷強度和分布曲線來描述：

其中線型函數g (ν ) 是具有單位積分面積的歸一化函數。這種描述可以把總的躍遷強度從它對頻率的依賴性中獨立 出來。許多過程會構成g (ν ) 的展寬，用線寬Δν 描述，包括均勻展寬和非均勻展寬；由于方程（2）適用于受激輻射，它在激光放大/ 增益過程中的重要性是不言而喻的。大的躍遷強度會產生 較大的激光增益系數，同時分布曲線有助于確定頻率響應和增益帶寬。

Figure 3:Area- 面積 圖5 躍遷截面σ(ν)（左）和線型函數g(ν)（右）[1]

粒子數反轉

輻射過程的描述（圖4）說明它們的影響與處在各個能級上的原子數量相關。對于處在熱平衡狀態的系統，
原子位于特定能級的概率服從玻爾茲曼分布。如圖6 所示，隨著能級增加，這個概率呈指數下降。如果只考慮E 2 和E 1 兩個能級（如圖6 所示），那么玻爾茲曼分布給出了兩個能級的粒子數N 2 和N 1 的比值：

其中k 是玻爾茲曼常數，T 是溫度。對于激光躍遷，典型的能級差(ΔE ) 比室溫下的kT 高出兩個數量級，因此N 2/ N 1 << 1。由于大多數粒子處于最低能級，吸收過程占主導地位，這是光與大多數物質相互作用的典型方式。此外， 少量粒子處于上能級，受激輻射的可能性很低。然而，如果有一定數量的粒子數被轉移到較高能級，使得N 2 超過 N 1，就可以實現非平衡條件，即粒子數反轉。粒子數反轉是激光作用的先決條件，因為受激輻 射是實現放大的途徑。

Figure 4:Probability of Occupation- 占有概率；Equilibrium Distribution- 平衡分布；Population Inversion - 粒子數反轉 圖6 原子占據處于熱平衡的原子能級的概率（左，[1]）。平衡條件下的粒子數分布和粒子數反轉（右）。
責任編輯：彭菁