現(xiàn)代計算機從根本上改變了日常生活，而且它們每天都在變得更加強大。你現(xiàn)在用來讀這篇文章所使用的智能手機，相比較幾十年前的超級計算機來說，也更加強大了。

但即使是今天最強大的計算機也有著很大的局限性。

這就是量子計算的用武之地。這是一個利用量子力學定律來實現(xiàn)計算能力指數(shù)級增長的研究領(lǐng)域。藥物研究、疫苗研發(fā)、金融建模、天氣預報以及幾乎任何需要大量計算能力的領(lǐng)域都可能通過量子計算大大加速。

量子計算機也可以用來破解世界上一些最常見的加密算法。

兩個加密系統(tǒng)的故事

加密有兩大類。

第一種是對稱加密或私鑰加密。這樣想：當你鎖上門時，同一把鑰匙會解鎖它。當你用同一把密鑰加密和解密信息，而只有少數(shù)人可以訪問時，這就是所謂的對稱加密。同理，你家的鑰匙通常不會發(fā)給你不信任的人。

非對稱或公鑰密碼允許您使用不同的密鑰加密和解密信息，其中一個密鑰是公開分發(fā)的。把公鑰想象成一把鑰匙，有人可以用來鎖門，但不能開鎖。或者用來開鎖，但不能鎖門。這個系統(tǒng)有點復雜，但你只需要知道一件事：這種類型的加密技術(shù)可以讓你安全地與素未謀面的人做生意。

根據(jù)IEEE會員Jonathan Katz的說法，每當傳輸層安全用于加密的網(wǎng)絡(luò)連接時，都會部署公鑰加密，包括公鑰加密和數(shù)字簽名。所有大公司都使用數(shù)字簽名來證明其代碼更新。

對稱密鑰加密通常比非對稱公鑰加密更難破解。

Katz說：“30多年來，人們都知道，大規(guī)模通用量子計算機的存在會使現(xiàn)有的公鑰密碼（包括加密和數(shù)字簽名）變得不安全。雖然這聽起來很糟糕，但請注意，目前尚不清楚這種量子計算機何時可用。”

許多專家認為，能夠打破現(xiàn)代密碼學的大規(guī)模通用量子計算機將在未來二十年內(nèi)問世。

后量子密碼學競賽

IEEE高級會員Kevin Curran表示：“密碼學界開始將注意力集中在后量子密碼學上，但需要時間來提高效率和建立信心。提高后量子密碼學的可用性也需要時間。”

挑戰(zhàn)之一是：無論使用什么系統(tǒng)，都必須在支撐當今互聯(lián)網(wǎng)的復雜生態(tài)系統(tǒng)中工作。

Curran說：“我們很可能會發(fā)現(xiàn)實際上并不需要后量子密碼學。但風險可能太大，無法承擔。如果我們現(xiàn)在不進行研究，那么我們可能會失去多年來在這一領(lǐng)域的關(guān)鍵研究。”

另一個問題是：有些數(shù)據(jù)可能非常有價值，值得等待解密。

Katz說：“部分問題是，攻擊者現(xiàn)在可以記錄和存儲加密數(shù)據(jù)，然后在量子計算機可用時使用量子計算機來破壞加密并恢復底層數(shù)據(jù)。因此，需要保密20多年的數(shù)據(jù)需要使用對量子計算機保持安全的技術(shù)進行保護。”

后量子密碼學的競賽正在進行，而且沒有跡象表明它會在短期內(nèi)放緩。