下圖所示為搶答器原理圖， 圖中將時基電路 555 的高電平觸發端⑥腳和低電平觸發端②腳相連， 構成施密特觸發器。 若加在②腳和⑥腳上的電壓超過 2/3V CC ， 則③腳輸出低電平； 若加在②腳和⑥腳上的電壓低于 1/3V CC ， 則③腳輸出高電平。 當主持人按下開關 S， 施密特觸發器得電， 因 4 個搶答鍵 SB1 ～SB4 都沒有按下， 處于開路狀態， 晶閘管 VTH1 ～ VTH4 的控制端無觸發脈沖， VT1 ～ VT4 處于阻斷狀態。

按下 SB1 ～ SB4 中一個， 假如 SB1 最先被按下， 作用于晶閘管 VTH1 的控制端， VTH1 導通， 紅色發光二極管 LED1 發光，+9V 電源通過 VL1 和 VT1 作用于 555 的②腳和⑥腳， ②腳和⑥腳變為高電平， 蜂鳴器 FB 得電發出提示音響。 施密特觸發器翻轉， ③腳輸出低電平。 因③腳輸出為低電平， 所以此后再按下SB2 ～ SB4 時， 也沒有觸發電壓送入 VT2 ～ VT4 的門極， VT2 ～VT4 維持關斷狀態， VL2 ～ VL4 不亮。 VL1 獨亮， 說明按 SB1 鍵者搶先成功。

最后主持人將開關 S 打開， 復位晶閘管， VL1 熄滅。 進行下次搶答前， 主持人重新閉合開關 S， 搶答器又處于等待狀態。 為保證某一鍵最先按下后， 相應的 VL 發光， 而稍后再按其他鍵，其他的 VL 都不亮， 電路特在輸出端③腳和輕觸開關之間增加了二極管 VD5 ～ VD8， 以保證晶閘管可靠截止。