時序邏輯電路與組合邏輯電路的區別在于，時序邏輯電路的輸出并不僅僅由輸入條件決定，還由輸出的前一個狀態有關。也就是說，當輸入改變時，不能唯一確定輸出是什么，還要看輸入改變前輸出是什么狀態，一起決定后面的輸出狀態。簡而言之，這是一個有反饋的電路。

與模擬電路中的反饋不同的是，反饋不是隨時隨地進行的，而是有節奏的，當有效觸發信號來臨，才能進行控制輸出的作用。觸發信號不來，輸入信號即便有變化，也不能改變輸出。這種動作機制可以保證邏輯電路的多個輸入信號動作完成后才去實現邏輯功能，即減少誤動作，增加可靠性。

組合邏輯電路的基本單元是門電路，而時序邏輯電路的基礎單元是雙穩態觸發器。

穩態是指在沒有有效觸發信號時，輸出端的狀態始終保持不變。

而觸發信號有電平觸發和邊沿觸發兩種。

電平觸發是指當時鐘信號為高電平時，允許輸出根據輸入和原狀態改變。邊沿觸發是指當時鐘信號由0變1或者由1變0時，輸出才能根據輸入和原狀態改變。

電平觸發在需要多個信號都滿足時才執行功能的情況下經常使用，以避免因多路信號反應時間不一致造成的誤操作。

邊沿觸發可以實現一個觸發脈沖信號觸發器只動作一次的功能，避免空翻失控。