接觸器是一種用于控制電氣回路的電氣元件。它是一種通過機械接觸來連接或斷開電流的裝置，常用于電氣控制系統中。

接觸器的作用有以下幾個方面：

1. 電路斷開和閉合：接觸器通過機械接觸器片的閉合和分離來控制電流的通斷。當接觸器閉合時，電路就通暢了，電流可以在電氣回路中流動。而當接觸器斷開時，電路就斷開了，電流無法通過。因此，接觸器使得電路能夠按需打開和關閉，實現對電氣設備的控制。
2. 控制電動機的啟動和停止：接觸器常用于控制電動機的啟動和停止。通過接觸器的開關動作，可以實現電動機的正常工作和停止。通常，接觸器在控制電動機的啟動階段會起到過載保護的作用，當電動機過載時，接觸器會自動斷開，以保護電動機免受損壞。
3. 控制電氣設備的狀態：接觸器可以通過機械連接其他電氣設備，如繼電器、開關等，來實現對這些設備的狀態控制。通過接觸器的開關動作，可以實現對其他設備的通電或斷電，從而控制設備的工作狀態。

結構特征上，接觸器通常由下述部分組成：

1. 觸點：接觸器的最關鍵部分，用于實現電路的開閉。接觸器的觸點分為主觸點和輔助觸點，主觸點用于控制主電路的通斷，輔助觸點用于控制輔助電路的通斷。
2. 觸點載流部件：用于傳導電流的金屬板。接觸器的觸點載流部件應具有良好的導電性和耐磨損性。
3. 磁線圈：接觸器的核心部分，通過電流激勵產生磁場，將觸點吸合或分離。
4. 抱合機構：用于使觸點吸合或分離的機械裝置。

根據這些結構特征，接觸器可以分為以下幾種類型：

1. 分合式接觸器：觸點閉合和斷開時，兩個觸點之間有一段間隔的時間。這種類型的接觸器通常具有較高的斷開能力和耐久性，適用于較大電流和電壓的控制。
2. 刷接觸接觸器：觸點通過滑動來實現閉合和斷開，觸點之間通常帶有刷子。刷接觸接觸器具有較小的接觸電阻和更好的自清潔性能，適用于控制較小電流和電壓的場合。
3. 磁吸合接觸器：接觸器的觸點通過磁力吸合實現閉合。這種類型的接觸器通常具有快速的開閉速度和較長的使用壽命。
4. 高低簧型接觸器：接觸器的觸點通過彈簧的高低位置來實現閉合和斷開。高低簧型接觸器具有較大的通斷容量和較長的使用壽命，適用于較大電流和電壓的場合。

總結起來，接觸器是一種用于控制電氣回路的電氣元件，通過機械接觸來連接或斷開電流。接觸器的作用包括電路的斷開和閉合、電動機的啟動和停止、電氣設備狀態的控制等。根據結構特征，接觸器可以分為分合式接觸器、刷接觸接觸器、磁吸合接觸器和高低簧型接觸器等不同類型。